不待朗有反应，竑马上说：“还是长公主。
“为什么？为什么她要这样？”
“说来话长，以后再告诉你。我现在是要你明白，在父皇母后的事上，长公主干的都是推波助澜，落井下石的事。”
竑站起身，朗也站了起来，哥俩面对面站着。竑面沉似水，
“现在，你明白对待长公主一家该持何种态度了吧。”
明亮的夕阳已经隐退到太和殿巍峨的黄琉璃瓦屋脊的后面，夜幕正缓缓降临，几步之内，看不清对方的脸，更不要说表情。曹吉祥在角落里，只见两位殿下面对面站着，谁都不说话。倦鸟归巢，星光闪烁，暗蓝的夜空下，两位殿下的身影，破败的宫殿，陈旧的宫墙如同剪影。曹吉祥着急了，
“殿下，天已黑了，还是回去吧。”竑首先从对峙中跳出来，冲曹吉祥点点头。转身走了。朗垂首跟着哥哥。曹吉祥感觉到三殿下的步伐明显拖沓，缓慢，仿佛有千斤重。回到文华殿，进了书房，竑回身，看着弟弟：
“朗，不是哥哥狠心，你小，记不得当时的情形，如果记得，你就明白我的决定了。”朗木然地站着，也不说话。竑于心不忍：
“今晚就在家睡吧。”兄弟俩一回宫，就形成了一个习惯，把文华殿叫“家”。朗摇头。“我还是回去吧。”不等哥哥说话，他便施礼退下。
竑疲惫不堪地坐在书案前，两手抱头。不知过了多久，耳边响起万全的声音：“殿下，”看见万全的表情，竑知道他已经知道了下午的事。
“万公公，你回去好好劝劝他。”
“是。”
竑一下靠在椅子背上，一声长叹：“朗真是可怜。万公公，我是不是错了？我不该把朗推在前面，太危险了。”
万全不语。竑知道他也是这样想的。
“可是”，竑又是一声长叹：“我又该如何？”
万全安慰他：
“殿下，不怪您。立三殿下为太子，这本是陛下的主意。有陛下做主，万无一失。”
“可陛下究竟怎么决定的？他何时才会明确这事？”
皇上没有明确任何事，明确的是离万寿节只有二十天了。还有朗。朗变了。变得让人心疼，竑简直怕见他。他只好向去疾交底，并托他好好开导朗。不知去疾怎样说的，朗在父皇面前表现如常，竑总算松了一口气。可他自己却内心纠结不断，五味杂陈。阿摩看着哥哥和弟弟这样，突然觉得自己好无趣。他喜欢漂亮女孩儿，追求漂亮女孩儿，从未失手。无论在哪里，他也都是女孩子们瞩目的中心。他对漂亮女孩儿也很体贴，很关心，但他就是没感觉过痛苦。他跟女孩子的交往中，有过争吵，气愤，嫉妒，但感觉上永远是愉悦。他从不知道男女之情竟会带来痛苦。这种痛苦令他心驰神往。他将这种感觉告诉了哥哥，竑看了他一眼，骂了一句：
“有病。”
阿摩淡淡一笑：“是啊。我们都有病，就你没病。因为你根本不懂感情。”
阿摩说完，紧盯着哥哥，看他有什么反应，可竑只当他是随口一说，自顾自地品茶。阿摩将那句要问的话咽了回去：
“难道你不记得艾薇姐了？”
竑确实不记得了。从他离开紫禁城的那刻起，艾薇就被封存了。他这辈子也不打算再想起这个人了。其实这对他很容易，他和艾薇本来就平平淡淡，熟的不能再熟。忘了也很容易。那只不过是少年时的一段生活中出现的一个人而已。所以，他不明白，朗为什么会这样痛苦？他们分别的时候不过是孩子，再次相见就会这样了？死去活来的？身处险恶的宫廷，多少生死攸关的大事悬而未决，决战在即，成王败寇。弟弟却这样为情所困，竑简直要控制不住了。他打算接受去疾的建议，演上一出跟弟弟彻底决裂的戏。朗和灵儿的感情纠葛正是个好机会。然而……
这天，竑还未起床，朗突然出现在他床前。不等他起身，就直接坐在床边，眼睛却看向虚空，半天不说话。竑坐了起来，刚要开口，朗转过头，红着眼圈：
“哥，我想起来了。七岁生日。这是母后给的，是吗？”朗说着，摘下一直带的项圈，项圈上还有一把打造的非常精巧的金锁。这个项圈哥哥从不让他摘下来。
“我记得她当时不能自己坐起来，是别人扶着，从床上坐起来。”竑静静地听着，他并不知道这件事的细节。
“我记得很清楚，一个宫人递上一个盒子，母后亲手打开，拿出这个项圈，给我戴上。然后，”眼泪在朗的眼眶里打转，
“她抚摸着我的头，我的脸，不停地说我的孩子，她突然抱住我，紧紧地抱住我，可没等我反应过来，她又突然放开我，翻身，面朝里躺下，再也没回头。哥，母后是不是就抱过我这一次？”
竑无语，半晌，他勉强笑道：“母后也没怎么抱过我。反倒是经常惩罚我，责打我。”
朗一下子抓住哥哥的手臂：“我宁愿她骂我，打我，惩罚我。我也不愿意这样，过了这么久才想起她，可连她的样子都想不起来。”朗双手蒙脸，“哥，对不起，你也是母后的儿子，还要操心我，可我什么都不懂。”
竑不说话，拉起弟弟，握住他的双手，轻轻移开，朗已是泪流满面了。兄弟俩对视的一瞬，紧紧拥抱在一起。竑紧紧抱住弟弟，又心酸又自责：
“给弟弟的关爱太少了。”
可他一个大男孩，怎能替代母亲呢！他永远也弥补不了弟弟幼年丧母的缺憾，他自己又何尝不是呢！竑让自己镇定下来，推开弟弟，看着他，
“那你知道该怎么做了吧。”朗狠狠地点点头。
“她最近找过你吗？”竑小心地问。朗点头。
“交给我，我找她谈。”
“不要。不要让姑母知道。否则会闹到父皇那里，事就多了。我不见她就是了。”
竑诧异弟弟的成熟，他想了想
“也不能太伤人家。我想办法。”
竑心里总算放下一件事。然而，还有一件事令他疑惑，长公主进宫究竟有何目的？万全探听到的消息是皇上特意命长公主进宫，但究竟商量何事，还有待调查。
“难道是立储之事？”
“可据老奴的消息，皇上并没有和长公主谈及此事。”
“不一定。皇上知道，立三皇子阻力一定很大，所以，皇上需要长公主和驸马的力量。万公公，我们得想办法，先弄清皇上的意图。再联系驸马。皇上想的对。陈驸马的势力绝对不容小觑，但必须甩开长公主。”
“如何探得皇上意？如何探得皇上意？”竑在心里默念。
仿佛知道竑在想什么，万全走到桌前，以食指沾水，在大理石桌面上写下三个字，竑看了，会意一笑，点头不语。
皇贵妃听了竑的陈说，点点头。“也好，我去问问。其实不用问，你父皇就是想立朗。不过他知道阻力非常大，所以一直不明确下来。上次问你，你说你接受父皇的安排，你可想好了？”
“想好了。”竑面色沉静。
“你想过你父皇的想法一旦实现，会有什么后果吗？”
竑低了头。他心里的感觉无法言说。在心底的深处，总有个声音不时地提醒他，这样的做法是不祥的。可哪里不对劲儿呢？会带来什么不祥呢？他毫无头绪，他忐忑不安，他梦回午夜，他月下徘徊，却仍然找不到出路。如果不这样，又该怎么办呢？皇贵妃看着他，不由得有些心疼，语气也放缓了些：
“你父皇这样做，真是，唉！我是反对的。不过只我反对也无用，你要拿定主意，不要自欺欺人。我才好助你一臂之力。”
竑仍低头不语。他那夜和去疾共寝时的讨论跟母妃也都说了。母妃是不以为然的。其实他也是越想心里越没底，觉得这不是办法。皇贵妃见他如此，心有不忍，不由得退了一步，不再逼他：
“我会找你父皇的。”可她又忍不住说了一句，“竑儿，世易时移，你不要做了申生。坤宁宫可是名副其实的丽姬”
竑抬头，语气坚定，“母妃，如果父皇想立朗，我支持。不过，我是不会做申生的。坤宁宫任何计谋也休想得逞。”
皇贵妃点点头。正要说话，总管匆匆进来，“启禀皇贵妃，出大事了。”
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