转眼已是冬初，丁贵嫔的身子渐渐有了些起色，虽仍不能劳累走动，到底没有再咳血。萧纲萧续便都各自回了封地，只留太子守在母亲身边。
也许过了干燥气闷的秋日，各种病痛都好的快些，武帝素来身体健壮，这回病又倒多为着气怒心火，并没有伤着元气。
休养了些时候，便已无甚大碍，就在小雪这日恢复了上朝。
按理君王多日停朝，该有许多积压的奏折公文，待批示的大情小节才对，可直到散朝，也不过三两件无关紧要的例行公事。
武帝看着还留在玉阶之下的中书舍人朱异，微笑起来，“彦和啊，多亏有你在前朝劳心劳力，若哪日离了你。。。”
他本来想说自己离了朱异，就不知如何是好了，只是思来想去，这话不该从一个君王口中说出来，于是停在了这里。
朱异从二十岁起就近身侍奉武帝，军机要务，滚熟于心，加上脑子聪明，旁人一月未必处置完的事件，到了他手里，至多一日，也就摆布的条条是道，可谓是个难得的治世能臣。虽说平日多有贪赃枉法之举，但在眼下这个无官不贪的世道，也算不上什么大毛病了。
朱异也清楚，像自己这样有才干又忠心的人世上难寻，立时明白了武帝那句欲言又止的话，又寻思着不能让武帝落了面子，连忙躬身道，“陛下英明天纵，臣不过是依着您从前的方法处置罢了，臣还要多谢陛下不嫌弃臣生搬硬套，西颦东效呢。”
又发自肺腑地微微直起身子，“只要不到陛下觉得臣无用的那天，臣就永远不离开您身边。”
这一番话既奉承了武帝，又剖白了自身，更把武帝跟自己绑在了一处，可谓感人至深，又圆滑地滴水不漏，足以窥见此人多年宠眷不衰的缘故。
果然武帝有了台阶下，就待他更为亲切，“哈哈，你这滑头。。。不过话倒是说的不错，还有点儿押韵，唉。。。”
语罢又问朱异，“对了，你独自留下，是有什么密奏不成？”
朱异点点头，自袖中抽出一卷奏本来，递给了阶前内侍，“回禀陛下，臣刚刚得到消息，自二殿下到了魏国，就甚是思念您，看过淑媛的家信后，更颇有悔意。可恨那魏国的元诩小儿心肠歹毒，竟立时赐给二殿下高官厚禄，更有意将寿阳长公主许配给二殿下。依臣看，这分明是要先留住二殿下，再离间父子之情，真是居心叵测，阴险至极啊！”
这番话半真半假，有许多不实之处，那萧赞是早铁了心为生父报仇的，岂会真有悔意？只是当初武帝把迎接萧赞回国的事情交给了朱异，如今正期盼着早日见到儿子，若是朱异直说自己没能办成此事，必然令武帝失望伤心。
可若是把事情都推到魏国皇帝身上，那一来满足了武帝的爱子之心，让他不必承受父子反目的真相，二来武帝也不可能向仇深似海的魏国皇帝求证，朱异便可自圆其说，正是个一箭双雕的好计策。
果然听武帝怒道，“元诩小儿！欺人太甚！”当下就命朱异下召，取精兵再向魏国挺进。
其实武帝也听出一些破绽，只是他向来重视骨肉亲情，已经到了可以放任子侄欺压百姓，临阵投敌的地步。这套加罪于敌国皇帝的说辞，显然比爱子变逆子的实话来的动听合心意，也就不追究里头到底有几真几假了。
可朱异写着诏书，心里却有些惴惴不安。大梁连年作战，外头虽看着煊赫强盛，里头却渐渐显出空虚来，如今接连攻下大片土地，正是休养生息的好机会，若是再挥戈强进，不但国库不答应，前线早已不堪劳顿的兵士怕也难以承受。
不过自己出身寒门，能够爬上今天的位子，全靠武帝的欢心，这两年有不少人眼红自己的恩宠，若是一个不慎，叫别人钻了空子，恐怕。。。
一念至此，他还是闭上了已经微微张开的双唇，利落地写好了诏书，亲自奉与武帝审阅。见武帝点了点头，赶紧盖好印章，递给身边内侍。
武帝看向殿外簌簌落下的小雪，也叹了口气，“边关将士不易，要多加赏赐才是。”说着缓缓起了身，只是身体还没有完全康复，总有些颤巍巍的。
朱异赶紧答应着上前扶住了他，两人慢慢地朝殿外走，“是，臣记下了，臣替将士们多谢恩。”
他的脸上虽挂着轻松喜悦，心中却更加忧虑起来。边关几十万将士，赏赐下去，又是至少万万钱，年关将至，宫内宫外用钱的地方数不胜数，他必须琢磨着从哪里省出这一笔钱才是。
焦虑归焦虑，他的眼神还是一点破绽没有地盯着地面，到门槛前时，体贴地扶着武帝提醒，“陛下小心。”
朱异心里明白，武帝和自己这么走着，必定是有什么话要说。
武帝年轻时有无话不谈的德皇后，如今德皇后仙去，妃嫔子女们跟他又多少有些隔阂，上了年纪的武帝总归是心里寂寞而无处诉说的，如果自己能抓住这大好机会，在武帝心中的分量就能更上一层楼了。
如此一番思量下来，见武帝还是看着雪景沉默的踱步，便先轻声开了口，“上回陛下夸赞臣对老子一书的见解，臣很是高兴。可等到回去再细读时，又有许多不通之处，想时时入宫请教，又怕陛下嫌臣愚笨吵闹。可这些日子圣体不安，臣在家中担忧得难以入眠，实在难熬，所以斗胆恳求陛下，准许臣常来看望您。”
武帝闻言失笑，一手扶着朱异，一手捋着自己半白的胡须，“彦和啊彦和，真是一句话也要弯弯绕绕，难道直说想自由出入宫禁，就那么难？行了，准你就是。”
说罢不待朱异谢恩，又接着道，“左右常有要事和你商议，总出出入入的也不方便，再命他们给你备一处房舍才好。。。只是怕你的夫人不答应。”
朱异也笑起来，“恕臣无礼，陛下这话倒真是多虑了，臣的夫人贤良淑德，岂是那等愚妇？”
君臣二人正说着笑话，身后却有几个内侍急急追上来。
朱异见这几人面色发白，知道不是好事，待要阻拦他们时，却已来不及了，“启禀陛下，吴淑媛听说二殿下不肯回来，悲愤之下，服毒自尽了！”
朱异心知不妙，立刻去看武帝时，果然正以手捂胸，喘着气难以言语，朱异骇得立刻抱住武帝，替他顺着后背，“陛下节哀，圣体要紧呐！”
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