热闹繁华的街道两旁，屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等各式商店。
街市行人，摩肩接踵，川流不息。有做生意的商贾，有看街景的士绅，有骑马的官吏，有叫卖的小贩，有乘坐轿子的大家眷属，有问路的外乡游客，有嬉戏玩耍的街巷小儿，有酒楼中狂饮的豪门子弟，有城边行乞的残疾老人。
男女老幼，士农工商，三教九流，无所不备。看起来竟不比京师雒阳有丝毫逊色。
此处不是别处，正是戏志才的家乡豫州颍川郡郡治阳翟县。刘谟牵着马跟在戏志才身后，东张西望，不由赞道：“颍川郡真不愧是我大汉第二繁华之地！”
颍川郡属豫州刺史部，郡治阳翟，下辖阳翟、长社、颍阴等20县。自古以来便是大郡，东汉后期已然是京师之外人口最多，最为繁华的地方之一。
“若你只看到街道的繁华，那说明你还没领略到颍川真正的神髓所在。”
“哦？”刘谟惑道：“那颍川的神髓何在？”
“四个字：世家、人才。”
戏志才似乎是因回到了家乡，因而格外高兴，边走便给刘谟讲解道：“颍川，多大族豪门，亦不乏名人志士。你可听过长社钟氏、荀氏八龙、颍川四长？”
刘谟摇摇头，道：“愿闻戏兄详解！”
戏志才道：“长社钟氏自钟皓以来人才辈出，英杰众多。“党锢之祸”之后钟迪、钟敷二人终身不仕一时成为士中翘楚。”
“而颍川四长则是指当涂长荀淑、嬴长韩韶、太丘长陈寔、林虑长钟皓，此四人皆乃颍川士族之领袖。荀氏八龙是指荀家的八个才俊荀俭、荀绲、荀靖、荀焘、荀汪、荀爽、荀肃、荀旉。”
“凡此种种，乃是颍川的神髓所在！”
刘谟闻言赞道：“受教了，今日乃知颍川固多名士，此言不虚！”
实际上，戏志才还真没有夸张，这些还只是点了颍川士人的冰山一角。颍川为战国时期韩国故地，有法家传统，高仕官，好文法，其地士人对政治有浓厚兴趣。并且颍川豪杰大姓之间相与为婚，吏俗朋党甚重。史书载颍川曰：高仕宦，好文法，喜争讼，多朋党。
党锢之祸前后，许多颍川名士回归故里，颍川遂成为士人游学的首选之地。因而在汉末，颍川士子云集，才俊迭出。像我们所熟知的荀彧、荀攸、郭嘉、陈群、钟繇、徐庶、司马徽、钟会、郭图、淳于琼等人皆是出于颍川一郡之地。
正是因为有如此繁盛一时的世家大族，所以颍川也成为了中国众多姓氏的发祥地。直到今天，许多陈姓、钟姓、荀姓、庾姓、韩姓的客家人仍然在族谱或堂联上留有“颍川”字样，以示家族本源和昔日辉煌。
戏志才回乡待了两日，看望了乡中父老后，便起程离开。
二人刚出了阳翟城，便遇到一行从雒阳来的商客。听他们说前段河堤崩了，大路不能通行，因此二人不得不绕路沿小路而去。
赶得两日的路程，二人步入了伏牛小道。
伏牛山东西绵延八百余里，属秦岭山脉东段支脉，山势异常高峻雄伟，因形如卧牛而得名。
沿着伏牛小道往前走，沿途多见跌水、瀑布。山势也逐渐低缓分散，变为低山丘陵。
不知走了多远，山势忽得又陡峭起来，只见前方有一孤峰突兀，恰似一把古剑，直插云天。古剑山下仅有一条宽2米左右的小小石径，紧贴着山壁，十步三转，蜿蜒而去如一线通天。
刘谟喜道：“看来此处应该就是那个客商说的古剑山口了，过了此山就是平坦大路，我们快走吧！”
“我觉得不对，怕是有危险。”戏志才像是发现了什么，冷不丁的说了一句。
刘谟不知其何意，刚想发问，忽听得前方山口传来一阵马啸声，寻声望去，却是一帮黑衣黑帽的响马流寇拦住了二人去路。
二人急待回头，身后不知何时竟也多了几个扛大刀的壮汉。
“无路可走矣”刘谟无奈道：“敢问前方是何路英雄？为何拦我二人去路？”
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