静默几息。
仁帝睇了宁竹鸣一眼，顺手合上御案上的奏章，郑重说道：
“朕接到奏报，西夷使臣将于一月后抵达京城，此次他们使团有十人之多，其中不乏有数名文武卓越者。
“按照往常惯例，两国之间会有三场比试，两场武试和一场文试。去年我方因备战不充分竟连输两场武试，不仅丢了我泱泱大辰的脸面，还不得不同意西夷减少岁贡。
“因此今年的比试至关重要。朕思来想去，此事还是交由你最为稳妥。
“武试方面也只有殿前司御龙直堪当大任，文试方面朕已传了口令给太学李学官，他会协助你选一个文采出众者。”
仁帝的话让宁竹鸣顿觉身上压下了千斤重的担子。
此事若稍有差池，世人的口水都足以将他吞没。
不过这个他倒不是最在乎，他在乎的是西夷将有借口不向大辰进贡甚至有可能挑起祸端。
先帝在位时，大辰曾和西夷有过两次小规模战争，但也只凭军士数量侥幸取胜。
继位以来，陛下虽已有意加强殿前司及禁军诸方能力，可若论单打独斗，到底还是略逊一筹。
去年两国比试之时，他也曾在一旁观战。
西夷精通骑射剑术，而且选出的又是国之佼佼者，大辰两场武试输得一点都不冤枉。
即便他亲自上场，也没有十足的把握。
不过圣命难违，如今也只能临危受命。
想到这，宁竹鸣垂首恭敬应道：“微臣谨遵陛下旨意。”
闻此，仁帝轻轻点了点头。
接着。
他又叹息一声，状似无意开口道：
“你母亲可曾有提过只字片语有关其故友之事？”
听得此言。
宁竹鸣心中疑云丛生，他细细思忖，倒是听范祎伟提过云容长得很像母亲的一位故人，可这故人和陛下又有何关系？
他不敢耽搁太久，顿了片刻，很快回道：“母亲未曾提起过。”
仁帝面上微微有些失望，缓过来后，又和他闲话几句便示意他退下。
宁竹鸣略俯身抱拳施了一礼，趁低头之际，目光又快速扫过屏风后的人影，而后才转身离开。
能藏在陛下殿内又不欲与他相见的人，除了他所谓的外祖父还能有谁？
待宁竹鸣走远。
屏风后的人缓慢踱步走出，朝仁帝参拜，仁帝忙摆手示意免礼。
一旁的内侍梁欢极有眼色地引他落座，待他坐定后，又斟满茶放在一旁的茶几上。
“多谢陛下厚爱，老臣才得以隔屏相看竹鸣。”柳太师抱拳说道。
“恩师不必多礼。”
仁帝本想再宽慰几句，但清官难断家务事，就算他贵为天子，也不好插手。
听闻二人刚才所言，柳太师犹豫着问道：“陛下是不是对竹鸣太过寄予厚望？这殿前司毕竟还有指挥使，他一个小小的都虞侯，恐难当大任。”
他的话音一落。
仁帝哈哈笑了两声，接话道：
“恩师多虑了，你要相信朕的眼光。竹鸣身上有种不服输的冲劲。恩师不是也曾告诫朕，要知人善用，用人不疑么。”
柳太师闻言轻轻颔首，陛下的话让他难以辩驳。
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