与此同时，刘芳亮在洪承畴的指示下，开始四处搜集李自成的“罪证”。他走访了李自成的旧部，试图从他们口中套出一些有用的信息。然而，这些旧部对刘芳亮的到来并不欢迎，他们认为刘芳亮是朝廷的走狗，背叛了曾经的兄弟。
这天刘芳亮去找了李自成的亲信张天霖。张天霖对刘芳亮的到来十分警惕，他冷冷地问道：“刘芳亮，你来这里做什么？”
刘芳亮尴尬地笑了笑，说道：“张兄，我是来了解一些情况的。你知道，李自成现在被软禁了，朝廷需要一些关于他的证据。”
张天霖冷笑一声，说道：“证据？李自成坦坦荡荡，你想要什么证据？你早就背叛了我们，投靠了朝廷。你现在来问我这些，不觉得可笑吗？”
刘芳亮心中一沉，他知道张天霖的话是事实，无法反驳，但他还是硬着头皮说道：“张兄，我知道你们对我不满，但我也是身不由己。如果李自成真的有反心，我劝你还是尽早和李自成划清界限，否则，那对大家都没有好处。”
张天霖盯着刘芳亮，眼中闪过一丝复杂的情绪。他沉默了片刻，说道：“刘芳亮，我知道你也是迫于无奈。但你要知道，李自成虽然有些野心，但他从未背叛过我们这些兄弟，他没有背叛兄弟，难道你要我这个做兄弟的诬陷他吗？”
刘芳亮心中一沉，他没想到张天霖会说出这样的话，看来他对李自成依然是死忠，难以套到又价值的话。
刘芳亮自知没有什么意思，于是很快就告辞离去。
刘芳亮继续奔走，寻找不利于李自成的证据，他知道自己已经没有退路了。他必须完成洪承畴交给他的任务，否则他的下场也不会好到哪里。
在接下来的几天里，刘芳亮继续搜集证据，但他发现这些证据都十分牵强。
就在这时，洪承畴突然召见了刘芳亮。洪承畴的脸色十分严肃，他问道：“刘将军，你搜集的证据如何了？”
刘芳亮犹豫了一下，说道：“大人，我搜集了一些证据，但都不太充分。”
洪承畴皱了皱眉，说道：“刘将军，你知道这件事情的重要性。如果不能证明李自成有反心，那我们之前的努力就都白费了。”
刘芳亮也知道事情到了这一步，李自成不死也要死，但他也没有太多办法，毕竟皇帝那里还有一个说得过去的理由，否则，李自成莫名其妙的死了，这其实也是在打皇帝的脸。
而当今世上，谁敢打皇帝的脸？
洪承畴眉头紧锁，沉吟片刻，道：“李自成必须要死，而且必须是他自己要求死，刘将军，你去一趟，当面告知李自成，务必让他明白认罪是他唯一的出路和选择，若不认罪，他的家人都将难逃一死。”
刘芳亮面露难色，道：“大人，李自成性格刚烈，若逼得太紧，恐怕会适得其反。”
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