牛栏的目光被其中走在最后的三师兄所吸引，因为这位三师兄背着一大捆长矛，牛栏不明白他背这么多兵器干什么。
范常贵态度极为谄媚，他围在大师兄前后低头说道：“把您都给惊动了。本想等您来时，俺们应是夹道欢迎的......”
“说明下情况。”大师兄打断了范常贵说话，他不苟言笑，眼角都没夹范常贵一下。大师兄年纪在30岁上下，皮肤黝黑，留着短须，看着很有英气。
“大师兄，是这样的。着火的是村子最东边的徐家和吴家......”
范常贵把失火的来龙去脉讲给了大师兄听。徐吴两家住在村东头，村义和团坛口在西头。因为距离远并且他们大部分都在坛口开会，所以没能及时发现失火。还是徐家的二愣子最早发现失火的，这才把乡亲们喊来帮忙灭火。
大师兄问道：“这么晚，你们还在坛口开会？”
“是呀！大师兄，在俺的动员下，俺们村的男女老少现在全都是义和团义士。所以俺平时经常给他们开开会，讲讲怎样扶清灭洋、救国存亡。”
范常贵说到这时，脸上掠过自豪的神情，他殊不知乡亲们被他的道德绑架恨得牙根痒痒，只是既不敢怒又不敢言。
“都是自愿的？”大师兄很是满意地看向范常贵。
“自愿，都是自愿！您可以问问相亲们，都是他们自愿加入的。”范常贵信誓旦旦地保证道。
“那很难得。”大师兄点头赞许，他接着说道：“带俺瞧下现场。”
范常贵立刻带路引大师兄来到现场，大师兄仔细观察后沉思片刻，最后给出他的结论：“这是有人故意纵火。”
此言一出，现场一片哗然，乡亲们交头接耳地议论，徐家和吴家都是老实本分的庄稼汉，不曾听过他们得罪过谁。
正在乡亲们议论纷纷之际，范常贵又冒了出来大喊一声：“依俺看，如果是有人故意纵火，那就一定是洋人干的！”
这时一旁的三师兄突然看向范常贵，他目光锐利地问道：“你可有证据？”
“这位师兄呀，这还要什么证据？大师兄刚说有人纵火，不是洋人干的，还能是俺们自己人干的吗？”
听了范常贵的话，大师兄沉吟片刻，想着范常贵的话也有一些道理，徐吴二家一穷二白，绝没有被偷盗后放火销赃的可能。
既然他们人缘也不错，不曾与人结怨。那他两家失火最大可能就是来自洋人的挑衅。毕竟现在山东各地都在搞义和团运动，团练与洋人的关系在逐渐紧张。
“大师兄，您可替俺做主啊！俺家狗子才八岁，就这么不明不白地被烧死了。”狗子娘抱着狗子的尸体冲到大师兄面前，扑通一声跪倒在地，凄惨地向他诉苦。
大师兄看见满脸黢黑狗子娘和尸僵的狗子，突然怒从心来。
他俯下身子安慰狗子娘几句，然后起身对四周的乡亲们大声呼喊道：“乡亲们，从种种迹象表明，纵火烧房子的罪魁祸首就是洋人。自打洋人来了以后，他们霸占咱们土地，欺凌咱们百姓，给咱们吃鸦片，抢咱们银子。俺们一忍再忍，今天他们烧了俺们的房，害了俺们的娃。明天还不知道会干出什么伤天害理的事。所以你们和俺去找洋人讨回公道，让他们血债血偿！”
“大师兄说的对！让他们血债血偿！”下面的范常贵首先带头响应。接着悲叹与愤怒的感情迅速蔓延，乡亲们也逐渐附和：“血债血偿，血债血偿......”
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