‘寶時，自從赤鹽售罄，你便專心查探三千寺，可發現別的可疑之處？’易君鸞問道。
‘最近三千寺的藥茶有所增。雖然賣出的，仍是用桂花所製的溫補之藥，偶爾也有胭脂胡粉，可量，卻比以往多了三倍。’寶時遲疑半刻，道：‘這定與他們從赤狐廟引來的赤鹽水有關。小人想順著赤鹽去處追查，可與三千寺往來的商家遍及鹿都，也有都外的，人數眾多，暫無頭緒。’
‘你著重查林，沈，潘家的商戶。’
‘九原舊族？難道他們和招搖教??’寶時訝道。除了眾所週知的，三千寺得林皇后支持外，他並沒查到九原舊族和三千寺之間，令人起疑的線索。
‘他們之間絕對不干淨！’易君鸞不願多作解釋為何懷疑兩者的勾結，轉了話題：‘對了，運送夜州賑災錢糧之事，你派了何人領隊？’
‘茶坊腳行的老伙計，段公勤。他也是馮老的手下。’
‘可有聯絡九逸鏢局的人？’
‘有。鏢師張寒。’
易君鸞點點頭，滿意道：‘此人曾走鏢到‘山城雪國’，應不會誤事。你吩咐前往夜州的喬家弟兄，到了方州，我自會關照。’
‘是。不知宮主何時回方州？’
‘快了。這幾日，鎮國公回都述職。待與太尉的朝會一過，我便離開。我回方州後，如有消息，你可遣茶坊的人送給清風。我會收到的。’
‘小人遵命。’
易君鸞見鹿都百姓紛紛向三千寺的僧人磕頭拜謝，不由目露厭惡。手一鬆，不耐地將車簾放下！
*
戌正，繁星璀璨。
百里巷，觀星臺。
史白麟與一眾學子，席地而坐，仰望夜空，講習星象。
‘聖人明於天道，而察於民故。七政四餘，北極為心，三垣二十八宿，七百八十三星！此時夏令，入夜後能看到玄武七宿：斗，牛，女，虛，危，室，壁......’史白麟用從不離身的紫扇，一一將七個星宿指畫出來。
‘星辰變異，皆陰陽之精，其本在地，而上發於天者也。政失於此，則變見於彼，猶景之象形，鄉之應聲。是以明君睹之而寤，飭身正事，思其咎謝，則禍除而福至，自然之符也。’
史白麟開始講‘天人感應’，君王觀星以兆妖祥，修正政令的重要。
‘日有中道，月有九行。青赤出陽道，白黑出陰道，失道妄行，禍亂輒應！當今，禮部通天曆上記錄，太陰妄行赤道，以達三年。所謂月出節度而妄行，出陽道則旱風，出陰道則淫雨！你們觀天下事，說說太陰妄行，應象何為？’史白麟問道。
出自西府的李伯泉搶答：‘夜州飢荒！’
史白麟頷首道：‘何解？’
‘夜州飢荒，乃因三年大旱，五穀不成！饑民過境逃竄，以致比鄰富州流民無數，不少淪為強盜。富州關外有玉邪，關內有流寇，苦不堪言！’李伯泉是富州人，深受其害，故如此發言。言語間，盡是恚恨。
‘然，大荒如何治？’史白麟將話題從富州轉回夜州。
‘開倉賑災！’
‘雩祭之禮！’學子們紛紛道。
‘求雨，送糧，只解燃眉之急。’史白麟道：‘夜州飢年頻頻，難道只是因為不降雨？六方六部之一的羅暮，毗鄰夜州，也無雨，卻未聞飢饉。再者，雖無甘霖，可夜州境內的森水，卻從未斷流。夜州，不是沒水！’他一頓，道：‘天災固然有，可人事......明王在位，貴金玉，賤五穀......’說到這裡，突然太息不語。
‘世人愛財！’另一學生接道。正是顧宗義。‘當年的夜州之主-明王，常詡夜州之土，聚天地靈氣，結石之精華。以致州民採石成風。萬畝良田，三步一坑，五步一井，百姓不振農耕，自然未修渠疏浚，旱年無以灌溉。金玉非取之不盡，近年礦田多有枯竭，寶石不獲。餘糧不積，荒年一至，餓殍滿道！’
顧宗義來自以商為本的氏族，對各地產物頗有見識。他的一番話，指點了不少懵懂同學，也正中老師的下懷。史白麟頷首道：‘然也！早有前人著‘貴粟論’。所謂‘粟者，王者大用，政之本務！有石城十仞，湯池百步，帶甲百萬，而亡粟，弗能守也’。明王於滄城起事謀反，天驕府帶御風軍，將城外稻穀一割。屯糧不足，明王被圍三月，聖上不費一兵一卒，破之。此乃近者。更有遠者，東海琉璃國元氏之先例。琉璃國，即今黎州。昔日桑蠶大國，專造絲綢羅緞，不產一粟，重海貿而輕農務。一夕遭武德先帝封海，三年亡國！’他低頭，摩挲著手上的紫扇，痛心道：-
‘解夜州之困，莫若使民勤農而已！’
學子們彷彿醍醐灌頂，埋頭議論。
子美聽到夜州大荒，不完全因為天災，更是人為的緣由，忽然憶起初遇神秀。那時，好友身子單薄，面帶飢色，不久前又曾說什麼夜州一甜難求的話，不禁心生敬畏。上位者任何一個決定都關係千萬性命！
眾人討論熱烈，方才發言的顧宗義卻目光深沉，喃喃自語：‘琉璃國，一粟不產，三年亡國....是嗎.....’
‘宗義，你說什麼？’一旁的易無待以為他在與自己說話，問道。
顧宗義愣了愣：‘沒有，我只是在找危宿。’
‘對，危，確實不明顯。史先生說，在那個位置！’易無待指向夜空，道。
顧宗義往易無待所指望去。天空中，危宿的位置，忽見五色煙火！
其他學子們也發現了，驚喜呼叫，難掩興奮！
‘怎麼會有煙火啊？’
‘真好看！’
‘好像是龍門橋那邊！’
‘誰在放煙火啊？’
史白麟見學子早把星象拋諸腦，無奈笑道：‘晚課完結，你們告退吧！’
‘先生！’眾子正坐行禮。禮畢，急匆匆地拿起書冊，打鬧著往龍門橋跑去。‘去看煙火咯！’
學子一走，一人笑吟吟地走上觀星臺。‘打擾白麟上課。歡，在此請罪。’
史白麟此刻方明白煙火是沐雲鳳授意的：‘我要講的，都講完了。太傅不必介懷。只是這煙火......今晚可是特別的日子？’
沐雲鳳搖頭：‘非也。我只是覺得，最近學子們有些沉悶，想讓他們開心開心！’
史白麟沉聲道：‘太傅指的，是梧桐園香水榭的行刺案......’
沐雲鳳沒有否認，道：‘我叫庖人準備了酒釀，還跟蔡學監和劉學監商量過，今晚百里巷內不設門禁。白麟，我們也去吧！晚了，酒釀就沒了！’
‘好！’
兩人並肩往龍門橋走。途中，沐雲鳳忽道：‘方才白麟講夜州之困，引古論今，典通四海，真知灼見，當使多少肉食者羞愧！’
史白麟一怔，忙道：‘真知灼見，乃前人之果。初望不過拾人牙慧，聊發書生意見而已。矜農止荒，非我初提。五年前，夜州太守谷寒歲，就曾試過改礦為田的政令。可惜遭當地地主，連合京中大戶，共同抵制。囿於谷家力薄，成效不大......’不知是否因為沐雲鳳對待自己一向真誠，他竟忍不住發出對權貴向來相通相護的牢騷。官場，最忌快言快語！意識自己的失言，正要補救，卻聽到沐雲鳳的回應。
‘利字當前，目光短淺，人之常也。錯不在民，而在庭！若紫華庭人人如白麟，善政不難推行......’沐雲鳳語氣一轉，道：‘你，平日下棋嗎？’
‘這......棋藝不佳，偶爾為之。’
‘聖上時常宣召古老到禁中陪棋。下次讓他帶著你。古老棋藝超群，觀者往往受益匪淺。’
沐雲鳳口中的‘古老’，乃百里巷最資深的祭酒-古泉生，地位僅次於太傅。沐雲鳳叫史白麟去陪古泉生入紫華庭下棋，是讓他有機會親近皇帝。
提拔之意，不言而喻。
史白麟受寵若驚，一時舌拙，半日後方道：‘謝太傅！’
沐雲鳳微微一笑，拍拍史白麟的手臂：‘看，煙火！’
原來兩人已到龍門橋。兩人同時仰頭，只見空中光怪陸離，竹火如星。鹿水橋上，熙熙攘攘，喝彩連連！
這一晚，百里巷師生同聚，食酒釀，賞煙火，不知夜深......
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