过完年之后，关东地区再度降雪。
石津知佳子，就跟平安夜那天一样，脚上穿着雨鞋，朝她家附近的儿童公园走去。再过五分钟，就到了约定时刻。路上虽有积雪，不过今天的天空很晴朗。她加快脚步，一身厚重大衣下几乎令她冒汗。
对方，正坐在秋千旁的长椅上，竖起大衣领子，裹着层层围巾，缩着下巴等她。知佳子后知后觉地暗忖，干练的刑警对时间也是一丝不苟。
双方打过招呼，并肩坐在长椅上。还不到放学时间，难得这片雪景里，听不见孩童的欢闹声。秋千上也只有积雪。蹈狗的老人正在灌木丛间散步。
木户浩一和青木淳子的事件，可以视为由木户主导的强迫殉情来处理。刑警从围巾里面出声说道。此人果然效率第一，连开场白都省略了。
当作是感情纠纷吗？知佳子问。
对。或许事实也是如此吧。就某种角度而言。
从青木淳子的角度看来，也可说是唯一的解释吧，知佳子想。
不过话说回来，在河口湖那间别墅，看到伊崎先生哭着要跟您联络时，我还真是吓了一跳。
喔？围巾刑警打趣似地抬高音量。为什么？
那岂不是摆明了您也是守护者的一员吗？我以为您不能容许这种事。
没想到，我却容许了。围巾刑警苦涩一笑。就算被指认，我也无关痛痒。况且我们的目的已达成了。
你们的目的。知佳子复诵。
是的。围巾刑警说。
除去青木淳子这个危险异能者的目的。
知佳子闭上眼。淳子死去的模样在眼前浮现，那是一张比雪更洁白、像精灵般圣洁美丽的脸庞。
衣笠先生。知佳子喊着围巾刑警。你和伊东警部在多久以前加入守护者？
衣笠倾着脖子。好像真的很久，一时之间算不出来。不知道……，警部比我更早吧。
从来都不犹豫吗？
这个问题似乎颇令他意外，衣笠看着知佳子。你说我？对守护者的活动？
对。
衣笠叹口气，靠向长椅，椅背上的积雪顺势坠落。
我从不犹豫，一次也没有。
没有吗？
嗯。石津小姐，你知道吗，我和警部打从一开始就很清楚守护者不是善类。
知佳子不发一语，凝视着衣笠那个线条刚硬的下巴，与他那千锤百链的刚毅精神相互呼应。
可是，那是必要之恶。他继续说，在根据现行法律运作的社会中，它是不可或缺的系统。没有这玩意儿固然最好，问题是现在少了这套系统会很麻烦。所以，石津小姐，警界里的守护者成员这种说法其实并不正确。严格说来，应该说是在警界里默许守护者存在的人们才对。
是现在默许。知佳子提醒他。
对，现在。衣笠也自信满满地点头同意。
那，什么时候会消失呢？
如果出现理想的法律，而且能够顺利执行的话。
您说的那种法律，最好能把犯下凶残案子的凶手一个个处死吗？
衣笠笑了。比起现行的法律，更能够正确地处置凶残罪犯。
知佳子垂下眼。她维持相同姿势，以强硬的口吻说：你们这些人，认为只要能以最短的距离到达目的地，无视于人行道的存在，就算撞倒无辜的路人，硬闯也没关系吧？
不行吗？衣笠静静地说道。
如果拖拖拉拉，只会造成更多牺牲者。比起受到这群急行军波及的人数，那可是多了十倍甚至上百倍的牺牲者。
知佳子默然，她紧闭双眼。然后，僵直着身子发话。我无法认同那种想法。就算绕远路，我也要在不伤及无辜的情况下走向正确的目的地。
随你。衣笠的语气变得有点冷漠。我不会勉强别人加入，对你和牧原都一样。就算你们不肯加入，也不会因此有生命危险，这一点你们大可放心。守护者不会那么幼稚……
也不是那种对我和牧原先生斤斤计较的小小组织？
没错。
一阵沉默。雪的洁白刺痛双眼，远处传来狗吠声。
你们早就想除掉持续大开杀戒的青木淳子小姐吧？
是的。事情被她闹得那么大，说不定会拖累守护者。我们真正害怕的，其实只是媒体的注意。
关于这一点，伊崎也提过。当木户浩一要杀青木淳子时，还把必杀的理由告诉她。
这次，你们为什么把牧原先生扯进来，让他去追踪青木淳子小姐？
很简单，他很能干。如果放任不管，说不定他会自己找到青木淳子，然后发现打算除去她的守护者组织。我们想避免这一点。
问题出在他个人的执念衣笠感慨万千地说道。
如果等到青木淳子消失了他才察觉守护者的存在或是加以举发，我们也无所谓。我们最怕的是他与青木淳子联手。青木淳子虽然夺走牧原的胞弟，不过他们俩很容易产生共鸣，他们同样孤独，也都在寻找人生的目的。
而且同样善良知佳子在心中这么说。
接下来纯属私人问题。知佳子转脸说道，我希望您能把自己的想法告诉我，不是基于守护者的宗旨，而是衣笠先生个人的感受。
什么问题？衣笠挑了一下眉，把围巾裹得更紧。
您不同情青木淳子小姐吗？
天生具有危险的超能力并非她所愿，她也不喜欢变成杀人者。她只是照她的方式生活，变成那样的结果，也不是她选择的人生。
衣笠沉默了一阵子。
最后，他以平板的语气说：告诉你吧，石津小姐。我认为浅羽敬一那种凶残的罪犯也是一种异能者。跟青木淳子一样的异能者。
知佳子很想大声反驳，但还是忍住继续听下去。
为达目的不择手段、不受良心谴责，单就这一点来看，浅羽那票人也是道地的异能者。假设处于战争那种异常状态下，只要用对地方，说不定浅羽也是个有用的人才。
这算哪门子歪理！知佳子握紧拳头。
浅羽敬一，由于缺少一般人该有的良心而成为异能者青木淳子，则是因为得到一般人没有的超能力而成为异能者。不过，他们是同一种人。换言之，就结果而言，两者同样危险，他们同样变成了杀人凶手。
我不这么认为。知佳子说道。
我也不愿这么想。可是，现实不容扭曲。衣笠的声音在瞬间倏然无力。我自己也打从心底期盼，有一天能够出现厉害的异能者，彻底颠覆我的想法。
好一阵子，两人就这么吐着白雾，默默地坐着，就像两台功能迥异的机器，在雪中无声地运转。
我打算走跟你们不同的路。知佳子断然声明后，仰起脸。
我不会辞去警职。
又没人要你辞职。
听说伊崎先生，好像辞去跟踪狂一一的工作了。
那个男人，已经派不上用场了。
我正在考虑，要不要把伊崎先生在那边所做的工作引进警界。
原来如此。衣笠展颜一笑。去做吧，那是最适合你的工作。
这话倒是令人意外。
是吗？为了避免误解，我可要事先声明，其实我啊，石津小姐，绝对没有轻视你们这种遵守交通规则的人。只不过，那样可能来不及，我才会加入急行军的行列。
好了，我也该走了衣笠说着便起身，啪地拍了一下口袋后，旋即转向知佳子说对了、对了。
我来找你是为了把这个给你。
信封里有几张照片。
江口总子用隐藏式照相机拍的底片洗出来了。
知佳子看着照片。有伊崎，坐在同桌的那对情侣是……
他们俩很登对。衣笠说。
是啊，看起来好幸福。
想必那时候很幸福吧。
事情总是这样，他带着叹息说道。
所谓的幸福，永远只是一个点，难以连成一条线。对真相来说也一样。
那就再见了说着，衣笠跨步踏入雪地里。
知佳子喊住他：衣笠巡查部长。
他转身。
请替我向伊东警部问好。您也知道吧，我已经调职了，从一月一日起生效。
衣笠默然抬手，然后走远了。石津知佳子，看着记录下青木淳子耀眼笑容的照片，决定在公园里多待一会儿。
深夜的电话。
喂？
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