东南门户就此失去，洛阳恐怕朝不保夕。听此消息，司马伦吓得魂不附体。然而，他首先想到的是将消息封锁，偷偷派心腹之人持密诏将司马虔召回洛阳。
谁知，等司马虔回到洛阳，张泓打败齐王的战报也到了。司马伦这才松口气，让司马虔各自带兵回去。一来二去也不知耽搁了多少时间，司马颖派去支援司马冏的赵骧和石超早已赶到，饶是张泓骁勇，也无法抵挡三路大军合击，双方大战于阳翟，张泓兵败投降。
司马颖的前锋军队到达黄桥时，与孙会、士猗和许超的军队迎头赶上，双方交战，司马颖首战告败，死伤一万多人，这让士兵大为惊惧。司马颖也没想到出师不利，便有退回朝歌之心。幸得卢志在一旁劝慰：“胜败乃兵家常事，岂能一战就退？此时退兵，士气受挫就不能再用，我方军队20万余，且多路挟击，怎会打不败区区孙会、士猗？”
司马颖本也不愿意就此撤兵，此次发兵，虽然应者云集，但真正的主力却只有齐王司马冏和他，他是司马衷的亲弟弟，无论如何也不能置身事外，所以就听从了卢志的建议，带领大部队，星夜赶路，直奔黄桥。
黄桥之战的胜利，让司马伦兴奋不已，得意忘形，他重赏士猗、许超与孙会，三人都掌握了符节，有了发号施令的权力。这样一来，三人谁也不服从谁，政令不统一，再加上初战告捷，生出骄横之心，认为司马颖的军队不过乌合之众，不足挂齿，并没多加防备。当司马颖率领大部队再次冲上来时，士猗、许超和孙会只能丢盔弃甲，仓惶逃窜。司马颖乘胜长趋，渡过黄河，直入洛阳。
洛阳，战败的消息从前线接二连三的传来，司马伦和孙秀紧张万分，他们已经被逼到了穷途末路。尤其是孙秀，天天在家中设坛祭祀，祈求上天保佑，甚至让自己的亲随前往嵩山，在嵩山上穿着羽衣招摇起舞，谎称是仙人王子乔。
王子乔位列《列仙传》，传说是周灵王姬泄心的长子，本名姬晋，字子乔，年少时就被封为太子，他博学多识，才华横溢，尤其擅长吹笙，自己创作了一套玉笙独奏乐谱，演奏的惟妙惟肖，有如凤凰鸣唱。传说他在伊、洛游玩的时候，被仙人接到嵩山上，就在那里得道成仙，伊、洛一带的人们都非常信奉王子乔。嵩山上，王子乔的香火极其旺盛。
孙秀是五斗米教的教徒，对这些深信不疑，遇事只会烧香拜佛，祈求神灵保佑。上次借助宣帝显灵成功助司马伦登上帝位，此次也一样，只能祈求神仙帮助。他让人假借王子乔之口，说司马伦国运长久，必将大败各路叛军，以安抚洛阳民众。
然而，王子乔也未能帮助司马伦，四面八方的勤王兵一路向洛阳挺进，能够抗敌的士兵越来越少了。司马伦有投降之意，太极殿上，召集文武群臣商议对策，大家众说纷纭：
主战派：“应当聚集剩余兵力交战。”
主和派：“应当投降。”
逃跑派：“焚毁皇宫，向南逃，去投靠孟观，或者孙旂。”
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