明松照是在正院的内书房见的女儿。
正房左右各有一间耳房，西边耳房住着叶姨娘，东边的便辟作了书房。明松照闲时常在书房内吟诗作画，教儿育女。
内书房不大，临窗摆放了一张书案，上置笔墨纸砚。书案后放一个四出头椅子，书案前一个简洁的禅凳。案上一只样式古拙的香炉燃着香，小小耳房中氤氲了淡淡的香味，从半开着的花窗飘散出去。
明别枝坐在禅凳上，伸了个懒腰。她进来时明松照正在描画，站着等了会儿后见父亲迟迟没有理会她的意思，便干脆坐了下来。
谁知一坐下来明松照就出声了，明别枝心中暗悔：早知如此刚进来她就坐了。
“女儿还想问问父亲，当初父亲让初令一个人到竺州接女儿，不知道是怎么考虑的？”
明松照手上的狼毫一顿，一点浓墨滴到了画纸上。他将画纸卷起揉成一团扔到一边，抬起了头看着明别枝。
明别枝松松垮垮地坐在凳子上，歪着脑袋，眼珠滴溜溜乱转。她回遮墨院后换了身明夫人事先备好的裙衫，此时穿着秾丽的胭脂色，眉眼更显得明媚。
“蝉儿好像一下子长大了，都到了出阁的年纪了。”明松照想到自己错过了这个女儿所有的岁月，勃发的怒气瞬间消散，只余下了淡淡的愧悔。
“是我思虑不周，我原以为你祖母会让碧砌跟着你进京的。”
碧砌是明别枝在竺州时的侍女。说是奴婢，其实也跟玩伴差不离，明别枝从未当她下人，只作是从小一起长大的姐妹。
这次来京城时，明老太太有意让碧砌跟来照顾起居，但明别枝以碧砌久居乡下不通晓京中规矩为由，拒绝了碧砌的跟随。
“祖母倒是想呢，但碧砌爹妈都在竺州，父亲是无所谓女儿流落在外，女儿却不忍心碧砌远离疼爱她的爹娘。”这也正是明别枝不让碧砌跟到京城的真正原因。经过刺杀一事后，她更为庆幸当初的决定，不然以流风的糊涂劲，那天死的还不定是谁呢！
明别枝自己不觉得，明松照却听得心中一酸：女儿还是怨恨他冷落了她这么多年的。他越发不愿苛责，不觉间放柔了语调，和声道：“往后爹一定好好照顾你，必不让你受了委屈。初令一向恃宠而骄，仗着他爹是明府大管家骄横跋扈，若非老初苦求，而我看他又的确有一身本事，我也不会答应让他去接。说起来也是因为老初与我结识于微末时，处理府中事务又十分尽心尽力，我才格外宽容于他......”
“初令他......他......”明别枝为难地挠了挠耳朵，站起来走到书案前。
“他是不是欺负你了？你但说无妨，等他回来了我一定按家规罚他！”明松照只道女儿吃了亏。虽则初令是他看着长大的，在他心中女儿的分量未必有初令来得重，但终究打断骨头连着筋，明别枝是他亲生的。
“罚倒不必了，您也没法子罚。”明别枝暗叹了口气，这爹虽然不像话，但她也不打算让他追到地下去惩罚初令，“初令死了大半个月了，照竺州规矩，二七都过了。”
“你说什么？”明松照望了望门口，想起来这是内书房，老初没在门口伺候，这才低头问明别枝，“怎么回事？难怪送你回来的是那对船家夫妇。初令出了什么意外？”
“不是意外，是暗杀。”明别枝审视着面前带了丝紧张的父亲，确定他是真的不知道谁下的手。
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