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“喂喂，要命的话，就把钱和货物留下。”
盗贼的首领，是个二十岁上下的青年，穿着用兽皮随意缝制的简陋外套，右手握着一柄太刀，扛在肩膀之上，用一副天不怕地不怕的气势向信长一行人叫嚣道。
剩余的盗贼举着刀围住了信长一伙人，像是生怕到嘴的鸭子飞了似的。
“殿下，看来是潜伏在本地的盗贼。”泷川一益贴近信长身边，说出了自己的判断。
“嗯。”信长点头，看来确实如此。
生逢乱世，总有一些游手好闲的家伙不事生产，仗着有几分勇力就干起了打家劫舍的勾当，靠着打劫往来的客商或是收取保护费过活。
慢慢地，某些稍微有头脑的家伙会聚拢手下，形成地方上所谓“国人众”的存在。
这些家伙在大名豪族的战争中充当佣兵的角色，经常是墙头草一般的为两头效力，谁给的钱多就帮助谁，今天在这边明天也许就跑到了对方的阵营。
靠着秃鹫一般地在战场上拾荒，有些国人众的武器装备也十分精良，时间长了就成为连领主都不能忽视的势力。
本地最有名的国人众，就要数美浓国和尾张国交界处，在木曾川与长良川之间称霸的“川并众”了。
但那里离此地甚远，而且眼前这十几个虚张声势的家伙，貌似凶恶，实际上只能算是疥癣之患罢了。
瞧那谨慎的模样，恐怕奉行的是打一枪换一个地方的流窜作案手法，就是不知道为什么这么倒霉，偏偏选上信长这一行人？只能怪他们没眼力了。
“各位大哥，我们是津岛大桥家的行商，可否看在大桥家的面子上，放我们一条路来？”泷川一益老于世故，一面下了马搓着手装作焦虑不安，一面又报上了后台势力的名字，要求对方通融一下。
“津岛大桥家？”青年哈哈一笑，“老子不识得，就想弄点钱花花，再废话就让你的脖子试试老爷的太刀。”
至此，信长他们已完全认定，对方是无根无脉的纯盗贼。
这青年稚嫩的一点是，他太过于相信手中的利刃，却不知道这世上后台才是最大的依靠。
他一开口便暴露了自己没后台的致命弱点，于是对方便可以肆无忌惮地痛击他们，而不用担心之后会引来更大的麻烦了。
前田犬千代抽出了马车下的长枪和打刀，分别扔给了其他三人。
与此同时，泷川一益从袖筒里拿出一截特制的竹筒，点燃了竹筒下面的引线。
“嗖！”
一道耀眼的光亮腾空而起，伴随着尖锐的呼啸声，冲上了云端。
是甲贺忍者的响箭。
“你们……你们这是在干什么？”青年傻眼了，指着信长他们一脸诧异地问道：“难道你们这是要反抗么？”
“不，我们只是放个烟火，庆祝各位来抢我们，”信长笑嘻嘻地回答青年的问题，“这样说你相信么？”
“啊？什么意思？”青年这辈子见过的，都是有一说一的正经汉子，此刻却被信长拐弯抹角的讥讽搞迷糊了。
“老大，他们好像就是要反抗。”身边的手下看不过去了，好心地提醒着自己的首领。
“啊，原来如此，兄弟们，给他点颜色看看！”说着，青年自己向后退了一步。
他的手下很自觉地跟着青年，也都默默地退了一步。
“冲啊！”青年大喊，然后一扭头跑了。
“冲！”剩余的盗贼齐声高喊，然后整齐划一地转身飞奔。
留下信长一伙人，哭笑不得地站在原地看对方表演，下一个瞬间十几个人就在视线里，消失地无影无踪了。
“这么大的优势都不进攻，这群人真是脓包。”前田犬千代嘟囔着，因为没架可打而不满。
“好了，少抱怨了，对方知难而退，也不失为一种智慧。”信长将刀原样递了回去，用言语敲打着前田犬千代。
前田犬千代的性格有些鲁莽，在刚才那种境遇里，不发生冲突实为上策。
四个人把武器和马车再次收拾停当，正准备继续上路，就见北边的树林里的小道上，五六个人骑马奔驰而来。
是池田恒兴，此处离那古野城只有两三里地，他看到泷川一益的信号，急忙带着信长剩余的侍童，一起赶了过来。
之前没带这些人，实在是因为信长想要隐秘地行事，人多了不仅容易被发现行踪，而且还延误了赶路的行程，更可况信长还没完全信任各家来的这些孩子们。
谁知道这群人里有没有堪十郎追随者派来的探子？这很难说的。
“殿下，您没事吧？”池田恒兴紧张地问道。
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