“那个赌鬼呢？”妮可恨得咬牙切齿。
“不知道。”阿姨十分同情地看了艾米莉一眼，又开始埋头洒扫。
天啦！艾米莉仰天长叹，泪水就像一群群投火的飞蛾，乱纷纷地扑了一脸，一片狼藉。她死死地抓住门框，眼冒金星，天旋地转。她只觉得浑身乏力，四肢发软，眼前一黑，一个踉跄栽倒在地上，眼看着没有了呼吸。
艾米莉一个踉跄栽倒在地上，昏绝过去，幸亏两个小厮赶到，把她救了回去。回到家里，艾米莉越想越气，提笔给漕帅赵琪写了一封措辞严厉的信，夹七来八，把赵琪骂得狗血淋头。怪只怪自己所托非人，害了妲姐妮可。
懊恼归懊恼，愤怒归愤怒。可生意还得做，日子还在继续。有一天中午，艾米莉正托腮想着姐姐妮可。佟掌柜拿着一份拍卖公告，敲开门，兴冲冲地走了进来，大喊：“女主啊！好消息，好消息！皇庄要在九月二十五日竟价拍卖，价高者得。”看佟掌柜兴高采烈的样子，就像半夜里起来尿尿，白捡了一个金元宝。
艾米莉拿起公告，从头至尾看了一遍。拍卖的正是皇庄，辖有农庄十七座，土地四千九百多公顷，山林树木二千多公顷，竹一千多公顷，房屋四百多幢，佃农七千多户。
公告上说价高者得，也就是说皇庄没有底价，出价最高的就是赢家。最高也无法定论，可以是一万两，也可以是一千万两。在整个傲来国，真正能够买得起皇庄的，恐怕只有那么几家。
皇庄一直是李皇亲家的祖产，原名绿庄，直到后来姐姐嫁给了皇帝，才去了绿字，加上了皇字。李皇亲靠着姐姐和皇上的荫庇，巧取豪夺，欺男霸女，资产越攒越大，富可敌国。
只是近些日子，李皇亲的姐姐由于年老色衰，在皇帝面前失宠，少了皇上这根擎天柱，再加上自己经营不善，投资失当，亏了不少。最要命的是，他钻进了艾米莉早已设好的圈套，被裕丰钱庄和粮农们苦苦相逼，这才在官府的监督之下，忍痛剜肉补疮，把皇庄卖了还债。
艾米莉仔细盘算了一下，在傲来国，真正出得起价钱的，且真正有实力买得起皇庄的，只有三个人。一个是聚德轩商行的大老板毛德雨，一个是仙客来货栈的谷老板谷正喜，还有一个大家不用猜，就是国贸商行的艾米莉了。
毛德雨的聚德轩连带经营赌场，家大业大，博彩业做得风生水起，听说与御林军统领胡得一胡大帅有些瓜葛。谷正喜的仙客来呢？色情是他的主业，名下的妓寮、艳窟不计其数。其他的都是幌子，把黑钱洗白的地方。谷正喜的来头更大，其兄是内阁首辅大臣谷正元。
要想顺利拿下皇庄，就得和毛德雨和谷正喜交手，乃至近身肉搏。而聚德轩和仙客来都是知名的大商行，财大气粗，资金雄厚。更何况他们背后都有后台，一个是御林军统领，一个是内阁首辅大臣，都是皇上身边的红人，一跺脚，地球也要抖三抖的厉害人物。
算起来，离九月二十五日的竟拍日，只有短短一个半月的时间了。留给艾米莉筹划的空间，已经不多。而要赶在一个半月的时间之内，制定出详细的规划，并加以实施，战胜对手，除了有聪明的头脑，还得有过人的胆识。否则，一招不慎，满盘皆输。
首先，怎么战胜对手？从何处下手？就是艾米莉要及时解决、勇敢面对的问题。这就好比文章的破题，或者，写诗时的诗眼。文章破了题，写诗找到了诗眼，接下来的一切就会柳暗花明，峰回路转。
艾米莉绞尽脑汁苦想了几天，蓦地，脑子里灵光一闪，一个绝佳的主意就像一道闪电，腾空而起，一下子照亮了她的心灵。人都有自己的弱点，譬如：羡慕，嫉妒，仇恨，猜忌。只有抓住了人性的弱点，并加以分化，利用，才能战胜对手，赢得未来。艾米莉考虑再三，把目标对准了谷正喜的妓寮绮云坊。
所谓妓寮，就是初级、普通一点的妓院。嫖客都是些贩夫走卒，腰包里的银子也很少，只能放一炮就走。可妓寮也有妓寮的好处，一是成本低，顾客流量大二是回头客多，银子来得快三是对从者业要求不高，无论是嫖的还是卖的，都可以就地取材，取之不尽，用之不竭。
谷正喜最赚钱、最红火的妓寮是绮云坊。绮云坊十分隐秘，座落在一条小巷子里面，每天宾客盈门，络绎不绝，从傍晚一直营业到第二天早上。接客的一般都是些刚出道的雏儿，相貌不美也不丑，身材不好也不差，可不知怎么的，绮云坊一直生意兴隆，可以用日进斗金来形容。
有一天晚上，十一、二点钟左右，绮云坊正在营业。突然冲进来一队御林军，约摸十七、八个，个个盔甲鲜明，簪缨齐整，握在手里的刀枪闪耀出一道道寒光。领头的一个拈了拈胡子，声音朗朗地说：“奉御林军统领胡大帅将令，扫黄打黑，查禁绮云坊，将士们，给我砸，给我搜！”
将士们一拥而上，不由分说，逐房逐屋，将嫖客和卖春女都抓了起来，押进大厅，赤条条地站成了两排，一个个都吓得战战兢兢，面如土色。
这还了得，敢在太岁头上动土。绮云坊的老鸨闻讯，带着一大帮打手赶了过来，双方剑拔弩张。老鸨双手叉腰，破口大骂：“你他妈的瞎了狗眼，敢在这里撒野，你知道老娘的后台是谁吗？滚！”老鸨扬了扬手上的花手绢，满脸不屑。
领头的胡子兵也火了，重重地一跺脚，气势汹汹地大喊：“老子不管你是谁？后台有多硬，老子只认得御林军胡大帅的将令，打的就是你这个老妖婆，这个吃人饭、干猪事的货。”
胡子兵一把揪住老鸨的头发，左右开弓，连搧了五、六个耳光。老鸨开始还硬挺着，后来实在撑不住了。涂脂抺粉的脸上，立刻隆起了一条条血指印，粉渣渣掉了一脖子。
御林军和打手们对阵，打得不可开交，乒乓之声不绝。有打折了手的，有脑袋开了瓢的，有鼻子揍歪了的，有眼睛打瞎了的，一个个血流如注，哭爹叫娘。反倒是御林军训练有素，受伤的极少。胡子兵一挥手，士兵整队，扬长而去。
投之以桃，报之以李。紧接着，毛德雨名下的赌场金骰子，也遭到了查禁和血洗。领头的是九门提督和郡守何得草。他们都是首辅大臣的亲信。兵丁们见人就打，见钱就抢，见女荷官就亲、就抱。把赌客撵得干干净净，场子砸得一塌糊塗。
这样一来，御林军统领就和内阁首辅大臣结下了很深、很深的梁子。他们互相参奏，彼此攻讦。一个手握兵权，一个统率百官，都是半斤八两，旗鼓相当，谁也不可能服软认输。
九月二十五是个好日子，秋高气爽，稻菽飘香，天蓝得就像一块巨大的玛瑙，纯净得没有半点杂质。艾米莉带着僮仆们进场的时候，场子里已经人头攒动，坐无虚席。
好在艾米莉早派人占了位，一行人在第五排的中间位置坐了下来。座位不靠前，也不靠后，正好可以总揽全局。拍卖会的会场原先是一座教堂，有穹顶，有飘窗，有西式雕塑，充满了欧式建筑的风味。
公证员和拍卖官早就到了，一个个正襟危坐，或埋头翻阅桌子上的资料，或交头接耳，或抽烟喝茶。看样子，拍卖官和公证员年纪都不小了，秃的秃顶，白头的白头，彼此也都很熟悉，一副踌躇满志、老谋深算的样子。
李皇亲进场的时候，场内的气氛达到了高潮，全体拍卖官和公证员都站了起来，点头致意，鼓掌欢迎。那情形，根本就不像资产拍卖会，倒像是出席一场盛大的晚宴。也难怪，瘦死的骆驼比马大，皇亲就是皇亲。
坐在最显要的位置，李皇亲明显的，有些局促不安，左顾右盼，且心事沉沉。艾米莉知道：他是在等聚德轩和仙客来，在等毛德雨和谷正喜，在等他生命中，最后的两根救命稻草。艾米莉暗暗有些好笑。
拍卖会开拍之前的五分钟，聚德轩和仙客来的人都来了。不过，毛德雨和谷正喜都没来，来的是全权代表。这些日子以来，聚德轩和仙客来狗咬狗，一嘴毛，自顾尚且不暇，哪有兴趣参加拍卖会？来了人，就是对李皇亲有个交代。看来，一切都在艾米莉的掌控之中。
拍卖马上就要开始了，艾米莉的心又悬了起来。秃头发的拍卖官推了推架在鼻梁上的老花镜，照本宣科地读完了拍卖公告，公证员也宣完誓。拍卖官一敲法棰，拍卖会正式开始。拍卖的标的是皇庄内的全部资产，打包拍卖。这样一来，就把一些实力不济的小公司全部关在门外。
场上有人交头接耳，议论纷纷。有些有心参与的小公司，不满拍卖官的打包二字，愤而起身，纷纷离席，座位立刻空出了一大半。不过，又有一些人补充进来。艾米莉看了看，都是些拿着白条子来讨债的粮农。
第一个举牌的是德聚轩，出价白银五千两第二个举牌的是仙客来，出价白银一万两德聚轩和仙客来针锋相对，互不相让，就好比白素贞和法海斗法。你一万五，我二万你二万，我二万五以五千两为基数，步步紧逼，一路攀升，把价格拍到了白银五万两之巨。
看到德聚轩和仙客来斗法，李皇亲乐得眉开眼笑。两大财阀再这么比下去，不消几个回合，把价格抬升到二十万两的高位，他的目的就已经完全达到。他早就请人评估过了，皇庄也就值这个数，多也多不了多少。
拍卖在五万两上面卡了壳，只有李皇亲预估数的四分之一。李皇亲的心紧张起来，一双热眼不由得东张西望。他多么希望有个人接盘，把拍卖再继续下去，抬升到二十万两的高位。可场上鸦雀无声，看样子，根本不会有奇迹出现。
冷了二分钟的场，拍卖官在五万两上面叫了两次，满头虚汗，面白如纸。关键时刻，艾米莉举起了木牌，要了六万两。场上一片哗然，李皇亲眼巴巴地看了过来。看到艾米莉，他不知是感激？还是惶惑？
紧接着，德聚轩和仙客来也紧紧地咬了上来，德聚轩要了六万五，仙客来要了七万两。李皇亲如释重负般地松了一口气，高度紧张的心又恢复了常态。看来，天无绝人之路，上帝无处不在。
艾米莉镇定自若，不慌不忙，又举牌要了八万两。按照艾米莉的精确估计，如果没出事，德聚轩和仙客来都有能力吃进皇庄，价位在十八万两至二十二万两白银之间。出事之后，双方都流了血，死了人，给死者作了巨额赔偿，再加上伤者和营业上的损失，七七八八，德聚轩的承受能力应该在十万两到十二万两白银之间。仙客来的承受能力更小，在九万两到十一万两白银的范围。
果不其然，当艾米莉举牌要了十万两之后，德聚轩和仙客来的全权代表都高度紧张起来，一个个坐立不安，汗出如浆。德聚轩勉强加了五千两，举牌要了十万五千两。仙客来见势不妙，则干脆弃权，缴械投降。
关键时刻，艾米莉又乘胜追击，果断举牌要了十一万两。德聚轩的全权代表见大势已去，已超出了自己的权限，最后的一举成了压垮骆驼的最后一根稻草。他只得悻悻地弃牌退出，满脸沮丧。
一时里，全场默然，静得能听见艾米莉剧烈的心跳。拍卖官环顾了一下四周，重重地一敲法棰，声音朗朗地说：“十一万两一次，十一万两二次，十一万两…”欲知艾米莉能否得手？究竟用多少两银子拍下皇庄？交易能否成功？且听下回分解。
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