楚王好剑，天下皆知。
楚王本人，据说为当世帝王之中剑术第一人，麾下养剑士八百，均是一等一的高手。
这八百剑士却均不是楚王熊商的对手。为选拔、搜罗更优秀的剑士，楚王每个季度将会在号称“天下第一台”的章华台举行比剑大赛。
章华台又称“三休台”，位于郢都中央，台高十丈，基广十五丈，登台之人中途必须休息三次才能到达，巍峨高耸，气势雄浑。
章华台的南侧，广场平坦空旷、异常壮丽，一座高阁卓然而立，上书三个大字：“腾空阁”。
每个季度例行的比剑就在此地举行。
旭日东升，晨钟奏响，阖门洞开。钟离春身着洒脱干练的剑士服，扮作男装，来到腾空阁下的广场上。此地已有52名新遴选的剑士正在等候。
入场时刻未到。两名剑士正在议论。
“今天就算不能被选中，能观摩一下楚王剑士的较量，也算涨见识了。”一剑士叹道。
另一剑士很不以为然。“我可不是来观摩的。修得文武艺，货与帝王家。优胜者进，我定要杀进前十！”
“上次除了不肯认输搏击致死的人，有两个被淘汰的剑士当场自尽，太惨了……”
“什么叫惨？人活一口气，何况楚王当场赏赐抚恤金银无数。死了也值！”
二人正在斗嘴。钟离春凑了过去。
“二位兄弟，你们说，若是咱们王上和越王无疆比剑，谁会赢？”
一名剑士思忖了一下。“一定是咱们王上！”
另一剑士则摇了摇头。“难说，越王无疆的剑术也深不可测。而且吴越自古以造剑著称于世，越王的泰阿剑，那是欧冶子和干将两位大师联手打造，无坚不摧，剑气贯通天地，神鬼莫测，至今还没遇到过对手！”
“哦？”钟离春应道。
头一个剑士则不屑地撇了撇嘴。“难怪越国如今那么贫弱，越王还敢东征西讨，感情是炫耀他那把绝世宝剑……”
“镗镗镗”章华台上的两口大钟发出震撼天地的鸣响，钟声高华而辉煌。
众人整装而待。比剑的时辰终于到来。
腾空阁前的广场上，楚王的八百剑士列队出场。剑士们分成四个方阵站好，整容整肃，气势宏大。
楚王珠冠冕服，器宇不凡，带着八名最优秀的执剑教官，登上在章华台上凭栏观望。
发令官则是一身楚巫祭师的装束，庄重地来到广场前方的高台上。
“江汉汤汤，武夫煌煌，兴我大楚，成告于王！本季第三组剑试，继续循环法则，越界者胜。优胜败退，再组方队。望各位戮力进取，勇争上游。以武受命，式辟四方。”
宣读规则之后，比赛很快开始。
第一轮：为原有八百剑士的定期较量。钟离春等52名新到的剑士则先在一旁列队围观。
发令官一声令下。广场上寒芒闪烁、剑刃交接，光影瞬息千丛，万响惊心动魄。
两队剑士各50人对战，一对一，以地上的两道白线为界，挥戈相向。另两队剑士同时开战。
分出胜负的各方再次比赛。又是一轮真枪实剑，腥风血雨。很快，场上留下十几具尸体，数十名伤者，按例立刻被清出场外。
最终，按照比赛成绩，众剑士重新被划分为一、二、三、四，四个等级。
第二轮，发令官再次站上高台。
这一次，轮到新揭榜入选的52名剑士。
“第二局，请52名揭榜报到的剑士选择挑战等次与人员。获胜者即可取得进入该列之资格。”
规则倒是既简洁、又合理。发令官宣布之后，众新到的剑士开始选择挑战的对象。四人一组开始比赛。
又是一番你争我斗，刀光剑影、厉响惊天。有人胜利，被选入列有人失败，负伤退出。广场上一无例外，又多了几名死者。
曾和钟离春聊过天的两名剑士，一名心高气傲，选了第一等级挑战，结果黯然出局另一名保守地选了第四等，竟一举获胜，欣喜若狂！
钟离春则顺利地击败了第一等的剑士。
二局终了。列入第一等的二百剑士重新整队，被召集到腾空阁之前，向着楚王熊商谢恩，跪拜。
第三轮开始。
楚王身边八名掌剑剑士身配宝剑，气宇轩昂，列队走下腾空阁，来到了广场的高台上。
发令官再次宣布。“我王天威，决战督临。现进入第三轮试剑。新编第一等的剑士中可出列八人，向台上八名执剑大人挑战。如无自荐，则由各列推举二人试剑。可否有自荐出列者？”
好似约好了一般，广场上一片沉默，无人应声。钟离春打量着八名执剑大人，向前几步，握剑出列。
“我王威武！应征剑士王春请战，请执剑大人指教。”
竟然真有人挑战名闻天下的楚国“八大掌剑”！实在惊世骇俗、胆大包天。所有人的目光惊讶地集中到钟离春身上。
一名同列的老资格剑士气恼地站了出来。“大胆！执剑大人是何等英雄，你这般新进无名之辈，也敢轻言冒犯？”
钟离春并不回应，却是向着腾空阁，昂首一拜。
“王上，既然800剑士都有优进废退，8名执剑大人也应以身作则。既然君王有旨自荐，岂有臣下虚与委蛇，妄自违背！”
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