吃得饭后，那三个汉子没说什么，骑马出外了。老妇人自去房中安歇。芸茹又和湘竹，各自端上一杯茶来。芸茹莞尔一笑，说道：“这种茶，苗寨里头唤作‘万花茶’，乃是取来熟了的冬瓜与嫩的柚子皮，切成思思条条，再刻成花草鸟兽之状，浸于石花水之中，再经煮沸返青、沥干等诸多工艺，才得制成。我和湘竹为了制成这茶，可真忙了许久呢。”
周程二人忙起身答谢。书生毕竟是江湖中人，见闻颇广，把芸茹端来的万花茶一瞧，便知其中二朵花，正好是“并蒂莲花”形；另二朵，恰好成“龙凤呈祥”形。再一看湘竹捧到程在天跟前的，亦是如此。当即心下会意，道：“拜谢姑娘，小生已知姑娘的一番心意！”但程在天不知所以，只对着湘竹道了谢。只见湘竹微微一颦，但程在天却并未在意。
“这寨子固然是苗寨了，可看遍这四周的风景，倒还是我泸州的风景。”程在天道。湘竹却学着他的口气，说道：“这万花茶你固然是喝了，可看遍你全身上下，倒还是没喝一般。”“你这么说，倒真让我想起来了。我们喝过茶后，我周大哥和你芸茹姐姐现今到了何处去？”湘竹从竹筐之中拿出一条短竹子，在他头上狠狠地敲。“你这呆子，真是奇了，心神不知下一刻又要飘到何处去。喝过万花茶后，我姐姐便和你大哥挽手出去了，你忘了么？”
原来，那两杯万花茶中，雕的都是“并蒂莲花”和“龙凤呈祥”，已是明明白白道着二位姑娘的爱慕之意。桃花书生心思灵敏，怎会不知？喝过茶后，不由分说便挽着芸茹的手，一路游山玩水去了。但程在天尚是涉世未深，又怎能窥出其中的门道？不由得湘竹不气。
但程在天此时哪里想得到这些？他得知周大哥的去向后，又在挂念阿友的安危，惴惴不安之情态，越发明显。湘竹看在眼里，欲待说话，忽然哇的一声尖叫，扑倒在他怀里。
七十多个手执强弓硬弩、腰间别着弯刀的恶人，大步大步地逼近。程在天从其着装一眼认出，这群人也是血花帮的人。显而易见，这群人不是来把酒言欢的。
亏得在离苗寨不远处，有浓浓郁郁的一片密林。湘竹在他怀中不知所措，但程在天已知血花帮不是什么善男信女，拉上湘竹就往密林中跑。身后是血花帮的喊杀声。程在天越跑越急，但湘竹只是低着头随他跑。
程在天心急万分，问湘竹道：“你在此间居住，竟不识得路径么？”湘竹一阵啜泣：“我虽是想去，但寨中人一个个都说，这密林间有种种不祥之物，凶险异常，断断不能进去的。”程在天说道：“怎么个凶险法，能比死了更凶险？原本我一人也不敢独闯这密林的，但如今十万火急，又有你共行。便闯一番罢！”湘竹止住了哭声，点头称是，道：“既然如此，便是这林中有牛头马面，我也陪你走一遭。”
这密林往外望去，已是不见出路；待到他们两人入得林中，更觉深不可测。秋风瑟瑟，吹得二人衣袂飘飘，但不知是走得急躁还是怎的，程在天和湘竹浑不觉一点寒意，脸上像熟枣一般红。林中本都是一排竹子，旁边夹杂着一蓬荒草；但走着走着，渐渐地诡异起来。只见地上零零散散地铺散着兽皮兽骨，已然是腐臭不堪；又见竹子上都是斑斑点点的血迹，有的又写满了各种奇异的符号。
“程大哥，这林子邪气好重啊。”湘竹起始尚能沿路扫视；愈到后来，心里越慌，不自主地闭上了眼睛。程在天也是生平第一次见着这样的情景，怎的不惊？但他又想起孔夫子的金口玉言“智者不惑，仁者不忧，勇者不惧”来，勉力持定了思绪。便安慰起湘竹来。“好妹妹，我都没怕，你怕什么来？况且，有什么牛鬼蛇神的过来，要伤也是来伤我，不会伤你的。”“你倒是会说，怎的就知道不会伤我了？”“你和那芸茹姐姐一般，都是下凡的仙女模样，哪个会忍心伤你呢！”“那好，”湘竹突然停下，张开了眼睛。惊惶骤然间消失了，眸子里柔情似水。“我且问你，我和芸茹姐姐，到底是哪个更好看些？”
这一问让程在天愣住了，像木石一般止住了脚步。芸茹姐姐固是姿态万千，但湘竹妹妹也不会逊色半分。要说不同之处，怕也只有湘竹与自己更为亲近，这个不同了。可如今血花帮多半已然追了进来，再拖延些时候，他和湘竹也是危险。心念一动，想出个答案来，道：“如今我倒是说不清楚。但天下人人容貌都有衰变的时候，过得十年之后，或二十年之后，你便决计比你姐姐更好看了。”“哈，你说这些来，还是在安慰我。怕的是刚才那群凶巴巴的人追了上来，不消十年、二十年，今日便要杀死我们；怕的是我们再往前走，突然地就把命丢了。”程在天忙说道：“可别这么说。如今除了再往前走，可也别无他法了。倘若有什么不测，那就一块儿死在这里罢，倒也不寂寞。”“你真这么想？”“我真这么想。”
林子越往深处，光线越少，但二人就这样携手大步向前。
饶是天底下算得最准的神算子，也决计算不出、料不到，一个丝毫不懂武林中事的小小公子，一个连用寻常毒物害人都不晓的苗家姑娘，竟会因此进了一个用毒教派的圣地，得悉了其中种种玄奥，此后更是有了诸般常人难有的际遇？
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