在阿兰一行人因倾盆大雨而夜宿小旅店的差不多八小时前，天空曾一度万里无云。当时，阿兰他们几个正在驿站更换马车，而在他们刚刚离开的王都内，正热闹异常。 这热闹不为了别的事，而是为了帕里斯·诺德公爵大人和格林·道格拉斯侯爵大人的凯旋而归。 王都内通往王宫的“君主大道”被顺利归国的骑士团队伍堵地水泄不通，路两边随处可见迎风招展的金色侧脸神像旗，即圣波克利亚国旗。 而在骑士们的列队簇拥中，两匹高头大马正缓步而行。其中当先的那匹马上稳稳乘坐着的，便是帕里斯·诺德公爵大人。 他是一个远看英气逼人、近看英俊冷毅的中年男人。 虽然其时他已年过五十，可从外貌上来看，他顶多也就四十来岁。 他有着如军人般笔挺的背脊，如少年般匀称的身材，雪白的皮肤上极少有皱纹的痕迹，额头高阔，双目冰蓝雪亮，五官轮廓分明，薄唇紧抿。 对于这样的一张脸庞，岁月不过是为它增添了韵味，使它越发成熟迷人而已。 若单从长相上来说，他那两个俊朗脱俗的儿子——阿兰和伊利安——也未必比他强到哪里去。 可是，这张令人过目难忘的俊美脸庞，却很难让人对它产生爱慕之情。或者，更确切的说，是让人不敢靠近这张脸庞的主人。 若要问为什么？那想必是因为帕里斯公爵大人周身流露出的，那高傲又冷峻，甚至可以说是冷血无情的气息。 此刻，他高高骑在战马背上，像他素来展示于人前的形象一样，用居高临下的神情，颇不耐烦地扫视着队列齐整的骑士，和为了凑热闹而聚集起来“夹道欢迎”的普通民众。 虽是从战场上归来，且天气炎热，可他身上仍穿着一尘不染的褐红色贵族行军制服，佩戴着金质的肩章和各色荣誉胸章，雪白的裤腿塞在黑色真皮长靴的内侧。 他的右手之中握着一根精美绝伦的黑色权杖，权杖的顶端，镶嵌着一枚拳头大小的耀眼红宝石。 这枚红宝石，是他的第一任夫人，也就是阿兰的母亲，约瑟芬·简·布吕尼从其娘家带来的陪嫁——可以大大加强持有者异能的稀世圣遗物“圣灵石”。 此时已近上午九时，阳光已很是炙热。帕里斯公爵的脸上虽然也有汗迹，但从他的神色中，却丝毫看不出暑热难当之相。 这一切的一切，都令他在人前有种不怒自威的威严，而相较之下，位于他身后的那位缓慢驱马而来的格林·道格拉斯侯爵大人，也就是凯西恩的父亲，则被反衬地不值一提。 而在“君主大道”的另一端，端庄的女王陛下已端坐在金碧辉煌的王宫门前，用目光迎接着这两位贵族家主的远道归来。 女王陛下一旁的警卫队身后，前来迎接父亲的凯西恩和陪他同行的盖文两人并排坐于马上，已经一同等候这两位贵族大人多时了。 眼见着女王陛下等候于日光之下，而帕里斯公爵大人却丝毫没有加快速度赶到女王座前的意思，凯西恩“哼”了一声，小声对盖文道： “帕里斯大人还真是好大的金面！这场面，哪里是他回国来觐见女王陛下？倒像是女王陛下专程在这里候他大驾，等着替他接风。” 盖文见凯西恩挑起的话题过于敏感，便当即压低声音劝道： “你父亲也正在队伍里行进，你还是少说两句吧。” 凯西恩闻言，朝帕里斯身后一段那亦步亦趋的身影望了一眼。 看到他那严肃古板的父亲大人回来，不可一世的凯西恩少爷终究还是收敛了几分他那跋扈惯了的心性。 用他的话来说，这叫做“我才不是怕了他，我只是懒得跟家里的老头子吵架！” 不论他到底是敬畏也好，懒得搭理也罢，事实是，他选择了听取盖文的劝告，闭上了嘴，改为臭着张脸注视着帕里斯前行。 看着帕里斯的身影，凯西恩不知觉间就想起了阿兰。想到这里，他又忍不住抱怨道： “阿兰那个混蛋，他父亲回来了他也不来迎接，他们诺德家族，还真是一个比一个无法无天。” 听凯西恩这么说，盖文也不由自主地拿目光将现场扫视了一番，的确没有看到阿兰和伊利安的身影。 他只得摇摇头，接着劝凯西恩： “算了，他们家的事你又不是不知道。家家有本难念的经。” 他们说话间，帕里斯的马已行进到王宫那好几十阶高的台阶前。尊贵的公爵大人驻马而立，一旁早有侍从弯下了腰，供公爵大人作下马的踩脚。 帕里斯踩在侍从背上下马后，格林侯爵大人才慢一拍走下马来。两人一前一后踏上那高耸的台阶，直走到女王陛下的王座之前。 “女王陛下。” 帕里斯和格林同时站定，左手扶于右胸之前，单膝跪地行礼。所不同的是，帕里斯大人即使在行礼时，脸上的神情也甚是桀骜，仿佛这虚礼，是他勉为其难的配合一般。 “快请起吧，两位大人！连月征战，辛苦二位了！” 女王在王座上伸出玉手，装作对帕里斯的态度视而不见，示意两位中年贵族起身。 “不足挂齿。” 帕里斯边站起身来边回应着，可从他的神态和语气来看，他并非在说什么自谦的话，而是确实不将与波干的征战当一回事。 “我在前线听闻，波干的那头蠢兽惊扰了王都的安宁？” 由于前线的事不足挂齿，故此，帕里斯大人开始询问王都的情况了。 “确有其事，不过，那天阿兰表现得很英勇，他和凯西恩带头剿杀了魔兽。” 女王见帕里斯提起石眠兽，便将阿兰和凯西恩都褒奖了一番。格林大人的脸上立刻挂上了谦逊的笑容，而帕里斯却不屑地冷笑。 “竟然让那蠢东西在王都横行了半个小时？！……也就亏得女王陛下宽容罢了。” 从帕里斯的言语中不难听出，他对阿兰的表现非常不满。当然，这也是常态，恐怕阿兰此生，还没哪件事是令他满意的。 帕里斯说着，向台阶之下扫了几眼，却只瞥见了立于马旁的凯西恩和盖文。 女王知道他是在找阿兰的身影，赶忙解释道： “阿兰为了视察预备骑士团，到圣城去了。” “圣城？他去哪里鬼混些什么？”帕里斯的轻蔑中不免带着几分意外，“哼！他不在也好，省得出来丢人现眼！” 女王见帕里斯没有继续深究这件事的意思，心下暗暗松了口气。她赶忙趁此机会，宣布了对帕里斯和哈林的表彰。 ————————————————————————————— 帕里斯回到王都的第二天晚上，便前往了位于希尔区新建成的王都大剧院。 在到达剧院的途中，富丽堂皇的诺德家族马车缓缓驶过遭石眠兽破坏过的希尔区街道，那里的重建工作仍在继续。 忙碌的建筑工人和断壁残垣的景象，仍旧在向来来往往的路人重述着当时可怖的战况。可眼见这一切的帕里斯公爵大人，却连神色都懒得变幻一下。 马车稳稳停靠在大剧院高耸华丽的门前，两名门童毕恭毕敬地替公爵大人开好马车的门，帕里斯手握圣灵石权杖，神情傲慢地走下了马车。 他今天是来赴霍克利兹亲王殿下的约会的。更确切的来说，应该是亲王殿下出资建造的这座大剧院今天开张，他身为亲王殿下的老友，特地忙里偷闲，受邀前来捧场。 帕里斯在侍者的引路下，不紧不慢地朝剧院内部走去。只见剧院由几十根纯白大理石圆柱作为支撑，墙上是红金镂空、花纹繁复的金属窗，还有手绘图案的镶金贴片壁饰。 巨大的舞台之上，伶人们已经开演，演的是宫廷剧作家新写的剧本。 舞台正前方，是可容纳上百人的半圆环型观众席。虽然今天只是剧院开业的第一天，可观众席上已俨然座无虚席，想来都是些闲着没事的王都贵族和富商家眷，过来凑个热闹，打发无聊时光。 而观众席之上，是一圈由单独包间组成的贵宾观剧席。他与亲王殿下的会面地点，便是其中视角最好的那间包间。 经过七弯八拐，侍者终于在那间包间门外止步，他得体得替帕里斯拉开了厚重的包间大门，并向他鞠躬致意：“公爵大人。” 帕里斯走进包间，侍者随即关上了门，侍立于包间内的角落。而包间正中心处的一张宽阔座椅上，霍克利兹亲王正回头过来，咧嘴而笑： “大驾光临，不胜荣幸，帕里斯大人。” 帕里斯冲着他亲王的身份，很是难得地露出了几分笑意，点头致意作为回礼： “亲王殿下，几个月不见，您别来无恙。”
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