采选

这一日，慧婷到绣坊的时候晚了一些，进了绣坊的门，只有九香一个坐在店里，慧婷向她打了个招呼。　　“九香，掌柜不在家？”　　“若姐一早送货去了。”九香回答道。　　慧婷有些失望又有些松了一口气。　　“若姐让我泡了一壶菊花香茶放在桌上，她说天气燥热，大家喝点菊花茶清凉明目。”九香又道。　　“好。谢谢。”慧婷进了绣房，其他几个女孩子都在了，她细声细气地和大家打了个招呼后，坐到自己的位置上开始绣起花来。　　只是今日她有些心不在焉，她想起昨日母亲和她说的事情来。昨晚吃了饭，母亲来她的房里。　　“慧婷，你爹这场病如今虽说已经好了，但和从前是不能比了。我知道你孝顺，这半年里帮衬家里不少，但你哥哥又刚定了亲，只怕还有一大笔的钱要花费。”　　“娘，我会和掌柜娘子说，我再多做些活计，能多赚一些。”慧婷知道自父亲病后，家里的确比不得从前，所以她才会去绣坊工作。　　母亲怜惜地摸摸小女儿的手，“你个姑娘家，再怎么做活计又能赚多少钱。”她顿了顿，“今日官府来了人说宫里要采选秀女，你的年纪正好够上，你爹的意思，你从小长得好，若是选进了宫，当了娘娘。咱们一家便有着落了。你这几天便辞了工回来，学些礼仪……”　　“娘，我不想进宫。”慧婷急道，打断了母亲下面的话。　　“你以为娘就舍得你进宫。”母亲说着开始抹泪，“娘只有你这么一个女儿，哪里舍得你。这不是没办法，你哥哥不争气，到现在做什么事还是着三不着两的，再加上你爹身体又不如从前，以后咱们一大家子可怎么过日子哟。再说了，偏偏你的年纪又够上了，这皇上的圣旨谁敢违抗，倒不如你进宫，要说这一条街上，就属你长得最好了，你进宫若能出了头，咱们一家子便有着落了。”　　“可是娘，如果我真进了宫，就不能再侍奉爹娘了。”　　“你一个女孩子家，迟早一点也要嫁人的，哪里能常伴在我们身边。以后我们还是要靠你哥哥养老。”慧婷父亲的意思，慧婷贴补不了家里几年，再过个两三年，终归要嫁人的。倒不如现在有机会进宫，若真能被皇上选上，自己就是皇亲国戚了。母亲虽然不舍，但想想儿子不争气，也只能牺牲女儿了。　　慧婷从小知道父母偏心哥哥，却没想到如今为了哥哥要把自己送进宫去。她一向温柔内向，知道说不动母亲，只能默不作声地听母亲继续和她絮叨家里如何艰难，如何无可奈何。　　末了，母亲见她沉默，知道她是同意了，“你明日就去绣坊辞了工，好好休息一阵，别把手做粗了。”说完母亲便出门去了。慧婷心里难过，一夜不得安眠。　　“慧婷，这里你少绣了一片花瓣。”一个声音打断了她的沉思。　　她心里一惊，抬头看却是凤琴，一不小心戳到了手。她“嘶”地一声，抬起手一看，一滴鲜红的血珠从手指上沁出来。　　“怎么扎到手了？”凤琴道。　　慧婷把手指放在嘴里，“是我自己不小心。”　　“我瞧你一早上就魂不守舍的，出什么事了吗？”凤琴关心道。　　慧婷忙摇摇头。　　“你要不去后院休息一会儿，透透气。我瞧你脸色也不大好。”凤琴在这些姑娘里年纪最大，做事又麻利，大家也都信服她。　　慧婷默默点头，出去喝了一杯茶回来，到绣房门口却听月荷道：“我娘最疼我，常说最好就嫁在我们家那一条街上，能够常来常往。哪里舍得我进宫。”　　有人道：“只怕是你舍不得你那张哥哥吧。”众人听了一起笑了起来。　　月荷啐了一口，又道：“对了，凤琴，你的年纪也够上了，采选的人可来看过了。”　　“我爹说前两日也来过两个官府的人了。”　　“那你爹娘怎么说？”　　只听凤琴笑道：“我爹爹对那官府的人说，我女儿从小长得丑，只怕进宫会吓到皇上。”　　“官府的人就信了？”有人好奇道。　　凤琴笑道：“怎么可能，不过后来他们大概也打听到，我就是个蛮婆子，也就罢了。”　　慧婷站在门口，心中只觉得凄苦，大家都是差不多的家境，但她们都是父母的掌上明珠，而自己的父母眼中只有哥哥，完全不顾自己的死活。　　现在她根本不敢走进去，只怕她们会问起自己，到时自己如何有脸说，自己的父母贪慕虚荣，做着荣华富贵的美梦想着法要送自己进宫。她默默退了出来，看着墙角的阴影发呆。　　午后，月荷去了趟如厕回来，神秘地向大家招招手，“大家快去看，若姐带了个喝醉酒的姑娘回来，九香说那个姑娘是教坊司的，真象天仙一样漂亮。”众人都是良家女子哪里见过什么教坊司的姑娘，只听别人说那都是些狐媚的不正经的女子，不由好奇心起，一个个探头探脑朝外张望。凤琴最是大胆，放下手中的活计便跑了出去。　　过了一会儿她摇头晃脑地回来，众人忙问她，“怎么样？”　　凤琴不屑道：“月荷真是少见多怪，虽说那女子长得是挺美的，但哪里有她形容得那么夸张，不过是衣裳穿得鲜亮些，妆容精致些，我瞧着咱们掌柜绝对不比她差。”　　“的确是这样。咱们掌柜只是不太打扮，平时朴素了些。”　　“若姐不是有孝在身嘛，难免穿着得素净。”　　大家正你一言我一句地议论纷纷，却见般若进来了，众人忙停住了这个话题。　　慧婷留心看她，只见她穿一件青色如意纹的对襟上衣，下面一条素色的百褶裙。头上梳了个简单利落的平髻，后面只用一根青玉钗别住，她含笑而立，眼神温和，却如玉人一般温润。　　般若笑道：“前些日子为了赶货，大家都辛苦了，不过呢，咱们的努力都有回报，今日一早我把货送了过去，咱们的主顾很满意，后面还要再追加定单。所以这个月每个人都有额外加一成的奖励。”　　女孩子们听了都欢呼起来。大家的家境都普通，挣这份工都要贴补家里，这个月若有额外的奖励，便可以自己买点零碎的东西，所以一个个心里都高兴得不得了。　　慧婷趁着众人兴高采烈跟着般若出去了。　　“王娘子。”　　般若回头，见是慧婷，停下脚步，温和地问道：“慧婷，有什么事吗？”　　慧婷欲言又止，手中绞着块帕子，般若见她吞吞吐吐的样子，知道她一向温吞，便道：“你和我到院中坐一会儿吧。”　　慧婷点点头，默默跟着她到了院中，头上是爬满了紫藤花的架子，绿叶茂盛。　　般若也不催她，给她倒了一杯凉茶。　　“王娘子，我要……我要辞工了。”慧婷心中百感交集，虽然她来这里才半年的样子，却很喜欢这里简单和睦的氛围，只是如今自己却不得不离开了。　　般若有些意外，“辞工？准备什么时候？”　　“今天。”　　“这么急？是家里有什么事吗？”　　“王娘子，是家里要送我去采选秀女，让我辞工。”慧婷说着，心里觉得委屈不禁涌出泪来。　　般若见此情形，明白了几分，但到底是别人的家事，自己不能置喙。“都说百年修得同船渡，咱们能共事半年，就是难得的缘分。你和凤琴他们说了吗？”　　“还没有。其实我真喜欢这里。”慧婷环顾小院四周，白墙黑瓦，一张竹桌几张竹椅，墙角种着兰草，头上有藤蔓蜿蜒的花朵垂下来，布置很简单，却象是女孩们的自由天地，　　“我明白。”般若叹了口气。这些女孩子迟早都会陆续离开。“那下午你走之前来找我，我把你的工钱结了。”　　“王娘子过几天吧，我还想再来一次。以后只怕是再没机会了。”慧婷小声道。　　“过几日就是乞巧节，那天原本就说好姐妹们一起投针验巧，不如你就那天过来吧。到时也好和姐妹们道个别。”　　慧婷点头，一下子眼圈也红了。　　“王娘子，我们姑娘醒了。”一个小丫头跑过来叫般若。　　般若站起来，“那就说定了。你七夕那天过来，和大家再聚一回。”慧婷张了张口，只能点了点头，眼睁睁地瞧着她匆匆离开。　　隐隐她听到一个黄莺一般清脆婉转的声音撒娇道：“姐姐，我好难受。”　　她又听见王娘子的嗔怪的声音道：“谁让你不听话，喝这么多酒。现在知道难受了，先把这碗蜂蜜水喝了，等会儿我送你回去。”　　“我就知道姐姐对我好。”　　慧婷立在院中，日头晒下来，她心里却觉得有些发寒。即使是一个教坊司下贱的伎人，也有人关心。而自己呢，却是无依无靠。　　　　转眼便是七月初七，又称女儿节。这一日有个乞巧的风俗，于正午时，在太阳下放一碗水，将针投于水中，看水底的针影。若成花鸟兽形的，称为巧，如果只是一根直影，无论粗如棒槌，还是细如丝长，便是拙手的意思了。　　般若这一日索性也放女孩子们一天的假，大家投针验巧，算起来还是属凤琴、月荷为上，小雪等人次之。乞了巧，众人又采了柏叶和桃枝来煮了水洗发。　　般若知道女孩儿爱美，买了几盆新鲜的凤仙花来给她们染指甲，她把花搬进院中，凤琴几个洗完了头，正在院中嘻闹，见着般若进来便拉着她要给她洗头。般若拗不过她们，只好由着她们几个帮自己拆散了头发，揉了皂角洗头。　　“若姐，你的头发真是又黑又亮，倒似缎子似的。”凤琴一边帮她梳头一边道。般若的头发很多，又浓又密，让她羡慕不已。　　月荷正挤了凤仙花汁出来，一个个在搽指甲，听见凤琴说话，凑过来瞧一眼，“没有比较不知道，小雪你和若姐一比，真是个黄毛丫头。”　　小雪年纪尚小，发色偏黄。般若拍拍小雪，“你别理她，说不定过些年便以你这样的颜色为美，别人想方设法也要染成你这样呢！”　　“真的吗？”　　“自然是真的。”小雪发质不错，只是偏软偏黄一些，几百年后国人嫌弃自己的黑发，一个个要把头发染成别的颜色，大多也就是这样的粟色、黄色罢了。　　“若姐是安慰你罢了。”月荷大笑道。　　刚洗好头，九香进来了，“若姐，刚刚有人送了个东西来。”　　“什么东西？”　　九香摇头，“不知道。人在外面等着呢。”　　般若松松挽了个发出去，却是一个白面无须的男子，看上去气度不凡。见般若出来，恭敬地行了一礼，“王姑娘 ，我家主人让小的送个东西过来。”　　“你家主人？请问你家主人是哪一位。”般若并不认识此人，不由疑问道。　　“主人说，姑娘见着东西便会知道了。”说着那人双手奉了一个盒子给她。　　般若接过盒子打开，只见里面是一块玉佩，玉色洁净清透，莹光闪闪，正是她之前典当的那块般若花玉佩。那人一躬身，“姑娘即已收到，小的便告退了。”　　“等等。”般若叫住他　　“姑娘有何吩咐？”那人态度恭敬。　　般若犹豫再三，“这东西我不能收，请你带回去吧。”　　“请恕小的不能从命。主人命我送东西过来，并未命我将东西带回去。”那人态度不卑不亢，行了个礼走了。