春去秋来，花开花落，转眼间夹竹桃已开过三遍。御花园的一处僻静角落，几株夹竹桃正独自绽放着芳华，花如桃，叶似竹，红花灼灼，一年三季，长青不败，迎着春风、冒着暴雨、顶着烈日，吐艳芬芳。 我正戴着绢帛手套采摘夹竹桃的叶子，因为夹竹桃全株有剧毒，所以采摘的时候要分外小心，费了大半天的功夫，才摘了大半篮子。 小太监孙桂手捧着竹篮，百无聊赖地侍在一旁，许是站得太久，他揉了揉腰，看着篮子里的夹竹桃叶，努着嘴略带抱怨道：“这种活儿何必芸儿姐姐亲自来干？打发几个小太监来做不就行了？” 我笑瞟了他一眼，“你倒是站着说话不腰疼，让你来采，你可愿意？” 孙桂讪讪一笑，摇头未语。 我接着道：“已所不欲，勿施于人。而且让他们采，我也不放心，夹竹桃毒性极强，若采摘不当，致使树液流出，人一旦沾上很容易出事。” 孙桂道：“可以请太医署的医工来采，医工熟知药性，岂不更好？” 我一面继续采摘，一面摇头，“夹竹桃产自西域，中原甚少得见，就这几株还是我想尽办法托波斯商人自西域捎来种子，精心培育而成。太医署的医工也未必了解它的药性，还是我自己动手来得安心。” 孙桂笑叹道：“都说芸儿姐姐兰心蕙质，我看是一点也没错，若非姐姐以夹竹桃的叶子入药，又冒险亲身试药，恐怕淑妃娘娘那喘息咳嗽的病症也不会有所好转。” 我手中不停，笑着说：“那止咳定喘的方子是我在一本西域书籍上偶然看到的，也不知成效如何，而且夹竹桃剧毒无比，若不试药又怎敢让给淑妃娘娘服用，这不过是做奴婢的当为之事罢了。”说完便不再理会他，自顾专心地采摘叶子。 孙桂是个话痨，一开口就停不下来，我已故意不去接他的话茬，他却仍在一旁絮絮叨叨说个没完，似乎乐在其中，我也不去打断他，反而时不时地点头附和，一面又留心倾听。 入宫三年，我学会了很多事情，其中之一便是千万不能小看这些小太监，他们虽身份卑微，却是宫里消息最灵通的人，宫中有什么风吹草动，他们往往是最先知道的。想要在这步步为营的深宫中平安无事，多听多想总不会错的。 孙桂在一旁自言自语了一会，忽然凑上前，压着声音道：“听宫女玉莲说，昨天夜里，皇上在皇后娘娘的寝宫中大发雷霆。” 我怔了怔，停下动作，心念一转，皇上与长孙皇后向来鹣鲽情深，长孙皇后又是个温婉明理的贤后，从未听说皇上与皇后红过脸，遂回头低声问道：“所为何事？” 孙桂四下一张望，悄声道：“听说，昨天魏征，魏侍中那老倔驴……” 我一听，赶忙打断道：“你一个小太监怎敢如此称呼魏侍中？也不怕安公公掌你的嘴！” 孙桂捂了捂嘴，笑言：“我可没有贬低魏侍中的意思，这‘老倔驴’是皇上亲自给魏侍中取的绰号，怎么说也是御口亲封，普天之下有哪个王公大臣能有如此殊荣？” 我低头一想，也是，连魏征自己都时常以“老倔驴”自称，遂抿嘴一笑，示意他继续说下去。 孙桂接着道：“长乐公主不久就要下嫁司空长孙无忌的长子长孙冲，皇上昨日早朝时下诏，要将长乐公主的嫁妆比照永嘉长公主出嫁时的嫁妆规格翻一番，魏侍中当时就以汉明帝分封皇子，只半数与先帝子的先例进谏，当着满朝文武的面驳得皇上哑口无言。下朝后，皇上龙颜大怒，说要杀了魏侍中这个村舍夫。” 我心下嘀咕，长乐公主可是嫡长女，聪明开朗，为人仁爱，又擅长书画，深受皇上和长孙皇后的宠爱，难得爱女出嫁，皇上厚赐嫁妆也是情有可原，这魏征还真是头“老倔驴”！ 我一面想，一面问道：“皇后娘娘可有说什么？” 孙桂回道：“皇后娘娘非但没有责怪魏侍中，还特意赐他四十匹帛、四十万钱以示嘉奖。” 我低头想了想，沉吟着道：“魏侍中也不是头一次当廷顶撞皇上了，往常皇上总是一笑置之，此次何以会龙颜大怒？昨日朝上是否还发生了其它事？” 孙桂闻言怔了一会，点着头道：“我倒是未曾细想，听姐姐这么一说，还真是那么回事儿，昨日皇上先是和文武百官议论了并玄甲骑和飞骑营为天策军的事儿，百官倒是多数赞同的，就是天策军统领的人选各说纷纭，一时还未有定论，听说争论得相当激烈。” 我听了，心中暗自琢磨，皇上组建天策军无非是想取代原先卫戍皇宫的元从禁军，皇上一直都想要拔除这根眼中钉、肉中刺，只是苦无良机。贞观四年，阿史那思摩出奇兵夜袭朱雀门正好给了皇上一个合情合理的借口，逐步削弱这支效忠太上皇的从龙之兵的势力，如今万事俱备，就只缺一个合适的人统领天策军，这恐怕是皇上眼下最头痛的事。 他略顿了下，又问道：“姐姐认为皇上发雷霆之怒与此事有关？” 我心道，怎会无关？眼下宫中虽还算和睦，太子李承乾的地位也仍稳固，他背后还有长孙无忌的支持。但其他几位皇子可都不是省油的灯，他们背后都有庞大的势力支持，都眼巴巴地盯着那太子之位。 而天策军是由玄甲骑和飞骑营合并而成，这可是大唐军队的精华所在，又负责卫戍皇宫各处宫门。不管哪一派能掌握天策军，将来争夺太子之位时就多了一个重要的筹码。如此重要的一支精锐之师，本该牢牢控制在皇上自己手中，只是皇上政务繁忙，又患有脚疾，怕也是力不从心。 眼见着朝堂上为了争夺天策军的控制权纷纷扰扰，其中用心皇上又怎会不明，不怒才怪。 心思千回百转，想了很多，最后轻轻一声叹息，向孙桂摇了摇头，“有关也好，无关也罢，都不必我等去操心，你我只需做好分内之事便好，记住，不管你心中对此事有何想法，都不可对外人说起，省得自找麻烦，惹祸上身。” 孙桂会意地点了点头，笑着道：“姐姐说的话总是很有道理。” 两人正说着话，忽闻有人远远唤我，“芸儿姐姐！芸儿姐姐！” 我循声望去，瞥见银屏气喘吁吁地快跑而来，怀中还抱着个不大不小的匣子。她在我面前站定，弯下身子大口喘着粗气。 银屏与我同是服侍淑妃娘娘的宫女，入宫才不到一年，除了有些毛躁外，倒还算机灵，看着她，我仿佛看到了从前的自己，不禁会心一笑，问道：“何事如此着急？” 银屏仍大口喘着气，过了好一会，才直起腰，绽出个甜美的笑容，拍着怀中的匣子道：“姐姐，猜猜这里面是什么？” 我瞟了眼那木匣子，色泽古雅，雕工精美，一看就知道是个珠宝匣子。我有心想逗逗这个小丫头，佯装不知，摇着头道：“我猜不出来。” 银屏咯咯地笑，道：“这里面满匣子都是珠宝首饰。” “珠宝首饰？哪来的？” 银屏往我面前一递，笑答道：“是皇上吩咐王公公送来赏赐给姐姐的，说是自打姐姐到了淑妃娘娘身边服侍，娘娘的身子就大有好转了。” 我微微颔首，没有伸手去接，只吩咐银屏将匣子打开，我从里面随意挑了一个簪子，然后朝匣子努努嘴，对银屏和孙桂道：“看有没有自个喜欢的，你们每人挑一件，再挑几件成色好的给王公公和张公公送去，剩下的拿去分给各尚宫和各领司，就说是淑妃娘娘的一点心意。” 孙桂满脸堆笑，连忙道了句“多谢”，刚要伸手去挑，就被银屏一巴掌甩开了手，“贪心鬼！”。 孙桂揉着手嘟囔道：“这不芸儿姐姐让挑的嘛！” 银屏嗔了他一眼，转眼瞧着我，噘嘴道：“姐姐也是的，每次都把得的赏赐尽数送了别人，自己也不留些傍身。” 我晃了晃手中的簪子，微微而笑，“这不还留着些么，在宫中日常用度都有配备，我家中又没有负累，放着也无甚用处，倒不如拿去为淑妃娘娘做些人情，娘娘好了，我们这些做奴婢才会好。” 说着，我摘下手套，从匣子中拿了件珠宝塞到孙桂手中，又取了支簪子插在银屏的发髻上，打量了几眼她艳若春花的小脸，颇有感触地说：“人比花娇，年轻就是好。” 银屏羞红了脸，努着嘴道：“姐姐送礼给王公公和各尚宫、领司倒也罢了，为何连张公公都要送？他可是个大坏蛋，是他害死了瑞锦姐姐！” “嘘！”我压着唇示意她噤声，低言道，“若想在宫中活得长久，多一个朋友总比多一个敌人要好，此事以后不许再提，听见了吗？” 银屏瘪着小嘴，不情愿地应了一声，我抬手为她理了理鬓发，看着她柔声又道：“好了，瑞锦的事我心中有数，去吧。” 银屏点了点头，抱着匣子一溜烟地跑了。
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