肃穆的公堂，明镜高悬，衙役分列两班，刘谟端坐在公案后，惊堂木一声脆响：“升堂！”
张老七递上状子，讲明冤情及告诉请求：“杜蟠残害我家公子，杀人偿命，还请大人为小民做主！”
刘谟问道：“杜蟠，本官问你，张老七所言你可认，孙继是否是你所杀？”
“不认！”杜蟠纵然浑身被绑的结结实实，却还是不服气，脖子听得直直地，像极了一只趾高气昂的大公鸡，满是不忿的说道：“孙继是谁？我不认识此人！刘县丞怕是抓错人了吧！赶紧把我放开，要不然我到郡府告你乱抓好人！到时候没你好果子吃！”
刘谟闻言正待发作，主簿凌敬低声提醒道：“大人，赵郡守的主簿田仪大人跟杜家老太爷交情甚厚，常以兄弟相称，我看此事还是慎重处理为好。”
主簿是各级主官属下掌管文书的佐吏。魏、晋以前主簿官职广泛存在于各级官署中，上自三公及御史府，下至九寺五监以至郡县皆有之。一般是长官的亲吏，因此权势颇重。特别是魏、晋时期统兵开府之大臣幕府中，主簿常参机要，总领府事。因故时人有语曰：“三十年看儒书，不如一诣习主簿”。此为主簿权势最盛之时。
刘谟心道：“这杜家神通倒真是广大，没想到郡府还有关系。不过事已至此，箭在弦上，也不得不发了。管你什么瓜皮主簿，我也不是吃素的，看你能怎么样！”
“杀人偿命，欠债还钱，天经地义。”刘谟中气十足，厉声喝道：“杜蟠，我知你杜家在汝阳的势力，你不必再跟我强调。不过我也希望你能明白，我既然敢抓你归案，自然也不怕你。我刘子略既掌县事，自当尽忠职守、与民申冤，又岂能畏势敷衍！”
这番话刘谟既是说与杜蟠，也是说与县市内各官吏、衙役。杜家势大，杜源又是县尉，料想堂下站的诸班衙役、卷棚内侧立的官吏当中少不了杜源的亲信，说这些就是要表明自己的态度，敲山震虎。
刘谟铿锵的声音回响在县市内，正堂东侧“仓房”、“铺长房”、“承发房”、“架阁房”、“抄案房”各房当值的文吏听了此话，顿时议论纷纷，神态各异。
杜源出任汝阳县尉已经十几载了，县令都熬走了四任，可谓根深蒂固。所以大家都想看看这场县丞与县尉的争斗，京城的强龙能否压得过汝阳本地的地头蛇？
“砰”的惊堂木一拍，刘谟喝问道：“杜蟠，我再问你一句，孙继是不是你杀的？”
杜蟠依旧硬着脖子，不耐烦的回道：“我不曾见过此人！”
“来人，带人犯李昆！”刘谟懒得再跟他掰扯，于是命人将李昆带上堂来，与他当堂对峙。
待得李昆一上堂，杜蟠瞬间变了脸色，青筋暴起想把捆绳挣开，却被两个衙役紧紧按住，不得发作。
“李昆，我且问你，此人你可认识？”
李昆面露惧意，偷瞄了杜蟠一眼，正瞟见杜蟠恶狠狠的目光，当下便吓得直哆嗦，半晌不言语。
刘谟坐堂上，见得李昆神色变化，知是他心有惧意，恐要生变。于是从签桶随手抽得一大把竹签，坏笑着投掷与地。
火签一出，两班衙役立呼“威武”，当下便有两个身材魁梧的汉子手持杀威棒，要将李昆拉下堂去。李昆吓得当场下半身失禁，哭爹告娘的求饶。
原来，刘谟扔的那竹签又叫“火签”，乃是用刑的令箭。古时长官坐堂时，公案上皆要备着文房四宝，另外还有一支朱笔、一支墨笔，和皇帝一样，长官行使权力时就要用朱笔签发。
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