在儿子王江的搀扶下，王海站在门前目送刘谟、许靖二人离开。待他们走远，王海似乎是再也忍不住了，他那满是皱纹的脸涨得通红，一面顿着脚，一面不停的咳嗽。
王江见状忙将父亲扶到屋内坐下，劝道：“爹，你的身体都这样了，干嘛还要答应他，推了便是。治水修堤免不了一阵操劳，你的身体能吃得消吗？”
王海给自己倒了一杯温酒，用力按住自己的胸脯，片刻后咳嗽方才平复下来。
“我王家世代相传水利之道为的是什么？为的就是治理水患！”王海教导儿子道：“你记住生在我王家，这辈子注定要跟水打交道。如果能死在水里，方不负我王家祖宗，未尝不是死得其所。”
王江虽然知道这些道理，但是他实在是担心父亲的身体。自己的父亲是什么人，作为儿子他自然是再清楚不过了。
想当年，王海还在平水掾任上时，为了能赶在汛期前把汝河堤坝修好，愣是六天六夜没合眼。王江当时才十三岁不到，到现在他还清清楚楚的记得汝堤竣工的那一天，前一刻还满带笑容的父亲，刚一转身，“扑通”一声就倒在了地上，可把王江吓了一跳。
王江的母亲在生他的时候因为难产而死，是父亲一手把他带大。结发妻子死后，王海一直也没有动过续弦的念头，因此一直以来都是父子二人相依为命。
好不容易熬到年龄到了，王海三年前从平水掾任上离了职。王江想着终于能让父亲过几天清闲日子，好好报答他的养育之恩了，可他的身体却也一天不如一天了。
他真的不想父亲因此太过操劳而导致病情加重，于是说道：“爹，儿子从小也跟你学了不少水利之道，不如明天让我代你去陈乡。我保证把陈乡的地势水情查探清楚，丝毫不差的画在图纸上给你带回来，你看怎么样？”
王海虽知儿子是一片孝心，但他担任平水掾多年，治理了不少水患，深知曾祖父留下的“治水必躬亲”这句话不只是随便写写而已。
“治水之道，首在因地制宜、因势利导，因此治水者必须对水道地势了如指掌，明天我定要亲自去才行。”王海语重心长道：“时辰不早了，你快去码头当值吧，莫要耽搁了今日的漕运。”
王江拗不过父亲，只好暂时打消了劝他的念头，但他心里还是不想父亲应了刘谟的请托。
待王江走后，王海又饮了一杯酒。不多时，他又开始咳嗽起来，刚开始咳嗽还很轻微，慢慢地他越咳越厉害，不得不把头仰靠在椅背上，痛苦地闭上了眼睛。他拿起手绢擦着嘴唇，洁白的手绢上随即染了一片鲜血，于是他不得不站起身来，拖着沉重的身体进屋内休息。
翌日清晨，刘谟便早早地架着一辆马车在王海府前等候。
接了王海后，一行人便往陈乡而去。考虑到王海上了年纪，因此刘谟一路上驾车速度都放得很慢，约莫到了中午时分方到得成安亭。
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