深秋澄金的阳光洒在宴息室一角的大熏炉上。熏炉顶上，踏在龟背上仙鹤的翅膀染上一层流光溢彩，庭院里满带轻暖花香的柔风吹来，那仙鹤乘着秋风振翅欲飞。
窦夫人慵懒的靠在美人榻上，来回摆弄着新得的珐琅玉如意。杏黄、朱红、深褚顺着勾边的金丝填出一幅兰桂飘香的吉祥图案，寓意的是子孙飞黄腾达。
宴息厅里只有她们两个人。杜红菱和窦夫人随侍的婢女都被赶到宴息厅西边的偏屋了。
窦夫人伸手一理发髻上闲散的珠钗，笑道：“如此精巧繁复的做工，也只有仙宝楼了。”
顾柔坐在她对面的锦杌上，面上带着客气疏离的笑容：“夫人过誉，不过是俗物一件，哪里能和窦府的相比呢。拿来给夫人当个玩意，解解闷罢了。”
窦夫人笑着从美人榻上坐起，伸手去抚摸身旁案几上的菊花。那菊花灿若金阳，疏落落几支插在珊瑚红的花斛中，正似这闲散而明媚的秋色。
“姑娘瞧我这秋菊如何？”
顾柔轻轻颔首：“灿若朝霞，自然是好的！”
有仆妇送点心进来，窦夫人看着婢女将点心一点一点摆上桌，淡淡的道：“这花瓶里的花虽然好看，可惜没了根，总归是没有着落的。”
顾柔神色一惊，已经反应过来，道：“夫人说得正是。顾柔谨记夫人教诲。”
窦夫人开心的笑了起来：“顾姑娘说话总是这样滴水不漏吗？”
顾柔眉心微动，避开窦夫人暗中审视的目光：“夫人谬赞了。顾柔笨嘴拙舌，只不过有一说一而已。”
中庭鲜红欲滴的秋海棠开得妖冶多姿，团团簇簇密如赤红的云霞。满树花香顺着和风吹进屋里，萦绕在室内熏人欲醉。
顾柔胃里泛起阵阵厌恶，听到窦夫人说：“听说拿下的陈颂的计策是你出的？”
她强打起精神，回道：“只是提了少许看法，一切还靠窦大人和林大人的斡旋。顾柔并不敢居功！”
窦夫人拈起一块糕点尝了尝，眼睛仍望着顾柔道：“没想到你倒是个谦虚的！”
“对了！”她拍拍手，含了一缕淡薄的微笑：“陈颂在狱中大呼自己是当年宋济谋反案的主谋，是他陷害了宋济。这事儿——顾姑娘怎么看？”
顾柔心头恶寒，有尖利的东西破碎一地，刺得她心尖淌血。她怔怔盯着大熏炉镂空花纹里飘散出来的烟气，口不能言，身不能动。
陈颂承认诬陷宋家军了？——七年来，她筹划了多少个日夜，就是想为宋家翻案。而陈颂，在这个时候居然轻易承认了？窦夫人这是在以此事试探她的底细？窦家已经对她的身份起疑了！
一个诱人的陷阱向她张开血盆大口。若是行差踏错一步，前方等着的便是万丈深渊。顾柔悚然一惊，手心沁出冷汗。她脱口而出：“不！”
窦夫人柳眉蹙起，莫名看着她：“不什么？”
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